Flashlight, „lanterna” cu care NASA caută apă îngheţată pe Lună | Galerie FOTO & VIDEO

NASA trimite o „lanternă” („flashlight”) pe Lună pentru a căuta apă ascunsă. Descoperire ar putea influenţa viitoarea misiune umană de explorare a suprafeţei selenare, anunță specialiștii din SUA.

Pe baza celor mai recente date obținute, NASA bănuieşte că podelele craterelor permanent umbrite din apropierea polului sud al Lunii sunt acoperite de un strat subţire de apă îngheţată.

Însă, nu se poate estima cu precizie câtă gheaţă sau cât de accesibilă ar putea fi. Tocmai de aceea, NASA a demarat „Proiectul Flashlight”.

Când va fi lansată „Lanterna” spre Lună

„Dacă plănuim să trimitem astronauţi acolo pentru a săpa gheaţa şi dacă vrem ca ei să o și bea, trebuie să fim siguri că există apă pe Lună”, spune Barbara Cohen, coordonatoarea proiectului de cercetare „Flashlight Lunar”, ultimul derulat de NASA. „Deşi credem că există gheaţă în interiorul celor mai reci şi mai întunecate cratere de pe Lună, măsurătorile anterioare au fost puţin ambigue”, a explicat specialista întrun material publicat chiar pe site-ul oficial al NASA.

NASA intenţionează să lanseze Lunar Flashlight în data de 22 noiembrie, dacă vremea o va permite. Lunar Flashlight este un satelit de mărimea unei serviete, ce va fi propulsat pe Lună la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9. Misiunea satelitului este de a identifica gheaţa de la suprafaţa craterelor sudice ale Lunii, aflate în umbră. Pentru a face acest lucru, NASA va folosi un instrument numit „laser reflectometru”, de fapt un aparat care îndreaptă patru lasere în direcţia craterelor şi măsoară în timp real reflexiile care apar. Apa va absorbi cu uşurinţă lumina laserelor, în timp ce rocile goale o vor reflecta, astfel încât aceste măsurători vor ajuta la dezvăluirea cantităţii de apă lunară din interiorul unui crater.

„Vom face pentru prima dată măsurători clare ale apei îngheţate aflate la suprafaţă în regiunile permanent umbrite. Vom putea corela observaţiile Lunar Flashlight cu alte misiuni selenare pentru a înţelege cât de extinsă este această apă şi dacă ar putea fi folosită ca resursă de către viitorii exploratori”, a mai spus Cohen.

Ce se întâmplă după lansare

Se aşteaptă ca Lunar Flashlight să poată trece deasupra craterelor sudice ale Lunii de 10 ori pe parcursul a aproximativ două luni. Dacă mai are suficient combustibil, ar putea efectua orbite suplimentare înainte ca misiunea să se încheie cu o aterizare forţată pe suprafaţa Lunii.

Pe lângă faptul că va ajuta NASA să măsoare pentru prima dată apa selenară în craterele umbrite, Lunar Flashlight va fi, de asemenea, prima navă spaţială interplanetară alimentată cu un propulsor „verde”, despre care NASA spune că este mai puţin toxic, mai performant şi mai uşor de depozitat şi transportat decât hidrazina, un combustibil utilizat în mod obişnuit ca propulsor pentru sateliţi.

După lansare, Lunar Flashlight va fi trimisă mult dincolo de Lună, înainte de a fi trasă înapoi de gravitaţia Soarelui şi a Pământului. Satelitul se va aşeza apoi pe o orbită halo aproape rectilinie, o orbită stabilă care permite să consume puţin combustibil.