Fosila unui ornitorinc uriaș, descoperită în Australia

Acest ornitorinc carnivor, care a trăit cu 5 – 15 milioane de ani în urmă și a fost numit „Obdurodon tharalkooschild”, avea, ca și specia din prezent, un bot turtit ca un cioc de rață, blana groasă și labe asemănătoare cu cele ale unui castor.

Ornitorincul uriaș măsura în jur de un metru, fiind de două ori mai mare decât rudele sale contemporane.

Specia a fost identificată pornindu-se de la un molar descoperit de Rebecca Pian, doctorandă la Universitatea Columbia din New York, în situl fosilifer din Riversleigh, în statul australian Queensland.

„Descoperirea acestei noi specii a fost un șoc pentru noi, deoarece, până acum, fosilele pe care le aveam la dispoziție indicau faptul că arborele genealogic al ornitorincilor era relativ liniar. Acum știm că existau ramuri laterale ale acestui arbore, printre care cea a unei specii uriașe”, într-o epocă în care se credea că ornitorincii erau mult mai mici și nu aveau dinți, a precizat Michael Archer, de la Universitatea New South Wales.

Specia uriașă, care trăia pe țărmul apelor din pădurile ce împânzeau regiunea, se hrănea cel mai probabil cu raci și alte crustacee, dar și cu mici nevertebrate, precum broaște și broaște-țestoase, ale căror fosile au fost găsite în același loc.

Ornitorincii, care se înmulțesc prin ouă, nu se mai găsesc în zilele noastre decât în estul Australiei.

Cea mai veche fosilă a speciei, datată cu 61 de milioane de ani în urmă, a fost găsită în extremitatea meridională a Americii de Sud.