NASA: Galaxiile Calea Lactee și Andromeda se vor ciocni peste patru miliarde de ani

O coliziune cataclismică între galaxia noastră Calea Lactee și galaxia Andromeda este inevitabilă, însă ea se va produce abia peste patru miliarde de ani, potrivit previziunilor făcute publice joi de Agenția spațială americană (NASA), informează AFP.

„Modelul nostru corespunde statistic unei coliziuni frontale între galaxia Andromeda și Calea Lactee”, a explicat Roeland van der Marel, un astrofizician de la Space Telescope Science Institute (STScI) din Baltimore.

Această concluzie rezultă din măsurarea vitezei și a direcției de deplasare a galaxiei Andromeda, o operațiune complicată efectuată cu ajutorul telescopului spațial Hubble.

Andromeda, denumită și M31, se află în prezent la circa 2,5 milioane de ani-lumină (1 an-lumină corespunde unei distanțe de 9.460 de miliarde de kilometri) și se îndreaptă spre Calea Lactee.

Această atracție provine din forțele gravitaționale respective exercitate de cele două galaxii, dar și din materia neagră invizibilă care le înconjoară.

„După un secol de speculații în comunitatea științifică despre destinul Andromedei și cel al vecinei sale Calea Lactee, avem în sfârșit o idee clară despre felul în care se vor derula aceste evenimente cosmice în decursul următoarelor câteva miliarde de ani”, a spus Sangmo Tony Sohn de la STScI.

Acest scenariu seamănă puțin cu rolul sportivului aflat „la bătaie” într-un meci de baseball – cel care privește mingea sosind spre el cu mare viteză, afirmă astrofizicienii.

Deși Andromeda se apropie de galaxia noastră de 2.000 de ori mai repede, ea va avea nevoie de 4 miliarde de ani înainte de a intra în coliziune cu Calea Lactee.

În plus, simulările computerizate realizate pe baza datelor furnizate de Hubble arată faptul că vor mai trece alte 2 miliarde de ani, după „întâlnirea” dintre cele două galaxii, pentru ca fuziunea lor să fie completă.

Va rezulta o singură galaxie, de formă eliptică – o formă întâlnită mai des în universul nostru apropiat, au explicat aceiași savanți.

Calea Lactee, care este o galaxie plată, va ieși din această coliziune complet transformată.

Soarele se va afla într-o nouă regiune a galaxiei, dar Terra și sistemul nostru solar nu sunt în pericol să fie distruse, au precizat oamenii de știință.

Chiar dacă cele două galaxii vor fuziona, stelele pe care ele le conțin sunt foarte îndepărtate unele de altele și este posibil ca ele să nu se ciocnească în timpul acestei „întâlniri galactice”.

Stelele se vor deplasa însă și se vor regăsi pe orbite diferite, în raport cu noul centrul galactic. Simulările arată că Sistemul Solar va fi și el probabil împins și mai departe de centrul galaxiei în raport cu poziția lui actuală.

Parcă pentru a complica și mai mult acest fenomen, micuța galaxie a Triunghiului (M33), care însoțește galaxia Andromeda, se va alătura ulterior acestei fuziuni galactice și va intra în coliziune cu „surorile” ei mai mari. Există și o mică șansă ca M33 să se ciocnească mai întâi cu Calea Lactee, susțin astrofizicienii.