Fort Ross: Povestea neștiută a coloniei rusești din inima Californiei

Înainte de formarea Statelor Unite ale Americii, America de Nord sau „Lumea Nouă” era populată de triburi indigene și imperii mezoamericane până să o descopere spaniolii (sau mai bine spus, să fie redescoperită după expedițiile vikingilor din secolul al X-lea). Timp de trei secole, America de Nord a fost colonizată nu doar de spanioli, ci și de englezi, francezi, olandezi, germani, danezi, suedezi, și chiar de către rușii ocupați cu comerțul maritim de blănuri.

Rușii au colonizat Alaska timp de aproape 70 de ani (singura colonie permanentă de peste mări a Imperiului Rus), iar în California, ei au stabilit un avanpost din lemn care rămâne în picioare chiar și în zilele noastre.

Fortul Rusiei din California

Sonoma, un comitat din nord-vestul Californiei, a făcut parte din Imperiul Rus timp de 30 de ani. Negustorii ruși de blănuri și mercenari în căutare de lemn, blănuri și terenuri agricole, au traversat Siberia și coasta Pacificului.

Primul vas european care a andocat în Alaska a fost corabia rusească Sfântul Gabriel, cu de Mihail Gvozded drept comandantul expediției, în 1732.

Au devenit primii europeni care au construit o așezare permanentă în Sonoma. În 1812, Compania Ruso-Americană, fondată în 1799 de către nobilul Nikolai Rezanov cu binecuvântarea țarului Pavel I,  a înființat Fort Ross pe Coasta Sonoma.

Fort Ross, denumire provenită din limba rusă, înseamnă „Fortul Rusiei”. Anual, milioane de turiști pornesc pe Autostrada de pe Coasta Pacificului, fără să știe că la 145 km nord de San Francisco, se află o relicvă a Rusiei țariste.

Fortăreața rusească din California. Unde se situează

Potrivit BBC , unui șofer i-ar lua două ore să se deplaseze din San Francisco până Fort Ross. După ce străbate ceața de pe podul Golden Gate, va trece pe lângă podgorii și coasta îndepărtată a orașului Sonoma cu o populație de 10.739 de locuitori.

De acolo, se pot admira Coasta Pacificului, focile de pe stâncile abrupte , care ies din valurile spumoase, precum și arborii giganți de sequoia, cei mai înalți de pe Pământ. Orașul Sonoma a fost înființat în 1835. Cu 12 ani înainte, era doar un avanpost religios spaniol înființat de Padre Jose Altimira.

Dintr-o dată, se zărește o capelă cu două cupole, acoperită cu cruci ortodoxe. Este Capela Sfântului Nicolae, al cărui clopot mai bate ocazional. Puțini știu, dar Capela Sfântului Nicolae este cea mai veche clădire ortodoxă din emisfera vestică.

La ce era folosită fortăreața de către ruși?

Trecătorii vor observa un indicator chirilic, spre o fortăreață din lemn, specifică celor construite la frontieră, în perioada colonială. Construită la 46 de metri de vârful unei prăpastii care atârnă deasupra mării, un arheolog de la Parcurile Statului California îi va întâmpina pe vizitatori.

„Bun venit la Fort Ross, marginea sudică a Imperiului Rus”, spune arheologic Christ Kimsey.

„Majoritatea californienilor nu știu că Rusia avut cândva o colonie în California. Toți știu despre spanioli și mexicani, dar aproape nimic despre prezența rușilor aici. E cam ca un imperiu uitat”, a spus Kent Lightfoot, antropolog la Universitatea din California.

Rușii s-au stabilit în California cu câteva devenii înaintea americanilor. Din 1812 până în 1842, rușii au locuit acolo și au folosit Fort Ross ca pe un grânar pentru aprovizionarea așezărilor ruse din Alaska. O parte din avanpostul original din lemn a fost distrus din cauza cutremurului devastator din 1906 care a distrus San Francisco.

Fort Ross a fost și primul centru al unei industrii din California, unde muncitorii ruși confecționau bărci, fier forjat, alamă turnată și alte metale fabricate. Iar spaniolii râvneau la bunurile rușilor.

Ce urmăreau rușii în colonizarea Americii?

În timp ce Compania Ruso-Americană, modelată după Compania Britanică a Indiilor de Est, făcea profit din blănuri de vidră de mare, coloniștii ruși din Alaska sufereau de foame. Nu puteau cultiva din cauza climei reci. Astfel, coloniștii ruși au navigat spre sud, în căutarea unor meleaguri mai calde unde să poată practica agricultura și să facă negoț cu spaniolii.

În 1806, colonia condusă de Nikolai Rezanov era devastată de foamete, El a pornit cu nava Juno spre Golful San Francisco. Cu echipajul decimat de scorbut, rușii au reușit să debarce în California, în mare coplonizată de spanioli din 1769. Spaniolii au fost îngrijorați de prezența rușilor, astfel, au înființat orașele San Diego, Santa Barbara, Monterey și San Francisco.

„Expansiunea Californiei Superioare, în multe privințe, a fost stimulată de ruși, a spus profesorul Kent Lightfoot.

Rezanov a stat șase săptămâni în San Francisco. A obținut suficiente alimente de la spanioli pentru a salva coloniștii ruși înfometați din Alaska. Rușii și spaniolii se aflau la marginile extreme ale imperiilor lor supraîntinse și recurgeau la comerț ilegal, inclusiv cu blănuri de vidră de mare care valorau 100 de dolari fiecare. Au plantat viță-de-vie și au produs cantități semnificative de vin roșu.

Fort Ross din California n-a fost singura așezare rusească de pe teritoriul de azi al SUA. În 1815, un medic german, Georg Anton Schaffer, un agent al Companiei Ruso-Americane, a călătorit în Hawaii. După ce a stabilit bune relații cu împăratul Kamehameha I, a pus bazele Fortului Elizabeta, dedicată împărătesei Rusie de origine germană, Elisabeta Alexeievna, cunoscută anterior ca Louise de Baden. Până în 1817 , au fost construite în total trei forturi, inclusiv Fortul Barclay și Fortul Alexander, dedicat țarului Alexandru I.

Rușii erau pe punctul de a revendica Coasta de Vest a Californiei

Pe măsură ce influența Fortului Ross creștea,  în 1821, țarul Alexandru I a emis un decret imperial prin care revendica controlul rusesc asupra Oregonului de astăzi prin Alaska. Folosind Fort Ross ca bază, Rusia putea să revendice întreaga Coastă de Vest a Statelor Unite de azi.

John Quincy Adams, viitor președinte al SUA,  a obiectat împotriva revendicărilor rușilor și a avertizat că Americile „nu mai sunt supuse pentru nicio altă instituție colonială europeană”. Doctrina Monroe s-a opus interferenței străine în emisfera vestică.

Rușii n-au reușit să colonizeze în totalitate Alaska și colonia nu s-a dovedit suficient de profitabilă. Pe 30 martie 1867, țarul Alexandru al II-lea a fost foarte încântat să vândă Alaska Statelor Unite, după ce președintele Andrew Johnson a acceptat să o cumpere cu 7,2 milioane de dolari.

Ce s-a ales de Fort Ross și de Alaska?

Așezarea intrase în declin economic din 1839 și n-a mai fost folosită pentru aprovizionarea coloniei ruse din Alaska. Populația mamiferelor maritime a scăzut, rezultând colapsul comerțului cu blănuri. În 1841, Compania Ruso-Americană a vândut Fort Ross lui John Sutter, un elvețian imigrant care a devenit renumit pentru descoperirea aurului la fabrica sa de cherestea din Valea Sacramento.

Deși a fost vândută pentru 30.000 de dolari, istoricii ruși reclamă că suma nu a fost niciodată plătit, prin urmare, așezarea aparține de drept Rusiei. Dar istoricii americani susțin că Sutter a plătit Companiei Ruso-Americane aproaoe 20.000 de dolari în aur.

În 2022, după ce administrația președintelui  Joe Biden a sancționat Rusia pentru invadarea Ucrainei, parlamentarii ruși au revendicat din nou Fort Ross. Ei susțin că inclusiv Râul Rusesc (cunoscut anterior ca Ashokawna) care curge în apropiere a  fost numit de coloniștii ruși dintr-un motiv.

Sursa Foto: Frank Schulenburg, Wikipedia Commons