Cine este omul fără de care celebrul săpun FA nu ar fi existat. Compania fondată de el are venituri anuale de 18 miliarde de euro
Născut pe 20 martie 1848 în Vöhl, Germania, Friedrich (Fritz) Karl Henkel a fost al cincilea din cei șase copii ai familiei Henkel.
La vârsta de 17 ani, după ce a terminat școala din Korbach, Fritz Henkel s-a mutat în orașul industrial Elberfeld (astăzi Wuppertal), unde a intrat ucenic la fabrica de vopsele Gessert. Tânărul Henkel a avansat rapid, ajungând director. Pe 4 octombrie 1873, s-a căsătorit cu Elisabeth von den Steinen, cu care a avut patru copii: August (care a murit la vârsta de patru ani), Fritz, Hugo și Emmy Anna.
Odată ce și-a întemeiat familia, Henkel s-a gândit că ar putea să lucreze pe cont propriu, așa că în 1874 a devenit partener al unui angrosist de vopsele din Aachen. Doi ani mai târziu, a pus bazele fabricii de detergenți Henkel & Cie în Aachen, alături de doi asociați, Scheffen și Dicker.
Primul produs al companiei, Universal-Waschmittel, a fost un detergent de rufe pe bază de silicat de sodiu. Spre deosebire de ceilalți detergenți de pe piață, care se vindeau în vrac, Henkel a venit cu o inovație: a vândut detergentul în cutii de carton mici, ușor de mânuit, care au devenit marcă comercială.
Totuși, produsul nu s-a vândut foarte bine, așa că, în 1878, Henkel a scos pe piață un nou detergent, care i-a putat numele: Henkel’s Bleich-Soda. Noul detergent de albire era rezultatul cercetărilor lui Henkel și s-a vândut în pachete de 500 de grame. Pe lângă ambalajul original în care era comercializat, a fost și primul detergent vândut în afara Germaniei, 200 de cutii fiind exportate către Elveția. Ulterior, pentru a reduce costul livrărilor, locația companiei a fost mutată din Aachen în Düsseldorf-Flingern, într-o fabrică de săpun închiriată. În 1879, după retragerea celor doi asociați din cadrul companiei, Henkel a preluat conducerea.
În 1899 compania a generat rulaje de peste un milion de mărci. În 1900, deoarece fabrica devenise prea mică pentru volumul producției, sediul va fi mutat din nou, în Düsseldorf-Holthausen, unde se află și în prezent.