Descoperire importantă la 800 de metri sub pătura de gheață a Antarcticii

O echipă de cercetători americani a  reușit să ajungă în lacul subglaciar Whillans, aflat la 1 km adâncime sub stratul de gheață al Antarcticii, relatează BBC. Descoperirea face parte dintr-un proiect mai mare al cercetătorilor de a ajunge la toate lacurile îngropate sub gheața continentului.

Lacul Whillans se află la 800 de metri sub pătura de gheață din vestul Antarcticii și se întinde pe o suprafață de 60 de metri pătrați.

Cercetătorii au declarat sâmbătă că senzorii sistemului de foraj au detectat o schimbare a presiunii, indicând că au ajuns la nivelul lacului, după care au trimis o cameră video pentru a verifica descoperirea făcută. Folosind un sistem de foraj pe bază de apă fierbinte, aceștia au efectuat o gaură cu diametrul de 30 de cm în gheața de deasupra lacului. Următorul pas a fost să coboare în lac diferite unelte pentru extragerea probelor și senzori pentru a putea observa proprietățile și caracteristicile acestuia.

Unele probe au fost studiate pe loc, în laboratoarele amplasate temporar pe suprafața gheții în zona în care s-au efectuat săpăturile, în timp ce altele vor fi trimise universităților partenere pentru analize mai detaliate.

Până acum, mai mult de 300 de cantități mari de apă au fost identificate sub Antarctica. Motivele pentru care apa din aceste lacuri se menține în formă lichidă sunt căldura geotermală și presiunea. Aceste lacuri fac parte dintr-o vastă și dinamică rețea hidrologică, aflată sub nivelul păturii de gheață, susține BBC.

Unele lacuri sunt conectate între ele printr-un sistem de izvoare. Altele, în schimb, sunt complet izolate, cercetătorii considerând că apa ar putea găzdui microorganisme necunoscute încă de știința modernă.

Oamenii de știință vor să studieze sistemele hidrologice subglaciale ale Antarcticii, deoarece apa în stare lichidă de sub stratul de gheață influențează mișcările continentului (gheața de la suprafața lacului Whillans se mișcă cu aproape 300 de m pe an), informații ce pot fi foarte utile în estimările legate de încălzirea globală.

Aceste mici ecosisteme aflate sub gheață pot aduce informații importante cu privire la condițiile de viață de pe unii sateliți ai sistemului solar. Atât Europa, un satelit al planetei Jupiter, cât și Enceladus, ce orbitează în jurul lui Saturn, prezintă cantități masive de apă, îngropate sub cruste de gheață, conform sursei. (Maria Neagu)