Povestea omului care a învățat să citească și să scrie singur, înainte să ajungă la școală. A schimbat, apoi, istoria medicinei
Robert Koch s-a născut în orășelul Clausthal, Germania. A învățat să scrie și să citească singur, iar la școală a înregistrat rezultate excelente la matematică.
La 19 ani, Koch intră la Universitatea din Göttingen pentru a studia științe naturale, dar, după două semestre, decide să îmbrățișeze medicina. În timpul studiilor a început să colaboreze cu distinsul specialist în anatomie Jacob Henle care a lansat teoria contagierii, potrivit căreia rănile sunt infectate de microbi. Deja în semestrul șase, Koch coordoana cercetările la Institutul de Fiziologie al universității. Faptul că a absolvit universitatea cu cea mai mare distincție pare deja de la sine înțeles.
În anii 1872-1880 este ofițer al Districtului medical Wollstein; în această perioadă face primii pași în dezvoltarea cercetării științifice a organismelor care cauzează infecții. Antraxul la vremea respectivă era foarte răspândit în districtul Wollstein, iar Koch fără niciun ajutor bănesc sau științific își propune să descopere cât mai multe despre acest flagel. Laboratorul a fost casa sa, ca aparatură a avut un microscop dăruit de soția sa, iar instrumentarul era procurat de el însuși. Bacilul antraxului era descoperit de Pollender, Rayer și Davaine, însă Koch își propune să demonstreze faptul că acest bacil este de fapt agentul care produce boala.