Toți românii cred că Mihai Viteazul a fost primul unificator. Secretul pe care însă manualele de istorie n-au vrut să-l spună
Importanța acțiunilor sale a fost pusă în valoare prin intermediul operelor literare ale pașoptiștilor, dintre care se remarcă „Românii supt Mihai-Voievod Viteazul” a lui Nicolae Bălcescu. În perioada comunistă, regimul ceaușist îl așeza la loc de cinste pe voievod, în rândul conducătorilor de seamă ai neamului românesc. De atunci, imaginea lui Mihai Viteazul nu s-a schimbat mai deloc, fiind prezent în memoria colectivă în aceeași formă mitizată.
Se pare, însă, că nu el a fost primul protagonist al unirii românilor, ci alte personalități, mai mult sau mai puțin cunoscute marelui public. Noi vă vom prezenta doi dintre cei care au plănuit unificarea provinciilor românești, ba mai mult, și-au transpus ideile în realitate. Această ”unire” urma să se facă, însă, sub sceptru străin.
„Regatele Navarrei și Daciei, aflate sub stăpânire turcească, au fost cucerite, subjugate și înfrânte”
Unul dintre aceștia (considerat a fi chiar primul) este Giovanni Battista Castaldo (1493-1563). Cariera lui a fost una impresionantă, remarcându-se prin calitățile sale ostășești, în armata împăratului romano-german Carol Quintul. Castaldo urcă rapid în ierarhia militară, obținând, în anul 1546, gradul de general.
Cinci ani mai târziu, spaniolul a primit misiunea de a conduce trupele austriece în lupta antiotomană din Transilvania. În tot acest timp, majoritatea trupelor turcești erau concentrate în Orient, cele din Ardeal putând fi ușor de învins. Generalul Castaldo devine, astfel, conducătorul de facto al Transilvaniei, pentru o perioadă de 5 ani.
În tot acest timp, Castaldo se implică în toate sferele de conducere ale Principatului, de la administrație și armată, până la domeniul politic. Astfel, noul conducător al Transilvaniei reușește să îi înlăture de pe tron pe domnitorul Moldovei, Ștefan Rareș, și pe cel al Țării Românești, Mircea Ciobanul. În locul acestora au fost numiți apropiați ai generalului, care aveau, practic, rolul unor vasali aflați în slujba împăratului habsburgic.
Putem spune că aceasta a fost prima unire a provinciilor în care populația românească era majoritară. Ea l-a avut ca protagonist pe Giovanni Castaldo, care, cu această ocazie, își atribuie titlul de „Restituor Daciae” („Unificatorul Daciei”). Mai mult decât atât, din această perioadă datează medalii, care prezintă, pe revers, următorul text în limba latină: „Captis Subactis Fusisque Regibus Navarae Daciae Et Olim Persarum Turcarum Duce” („Regatele Navarrei și Daciei, aflate sub stăpânire turcească, au fost cucerite, subjugate și înfrânte”).