Un dispozitiv transformă deșeurile din plastic în ciuperci comestibile

„Am fost cu adevărat inspirați de ideea că ciupercile pot digera plasticul, pentru ca, mai apoi, să rezulte o biomasă comestibilă”, a declarat unul dintre inventatori, designerul austriac Katharina Unger.

Numit Fungi Mutarium, dispozitivul a fost creat după câțiva ani de cercetări și experimente. Acum, însă, Unger împreună cu o echipă de microbiologi lucrează pentru a descoperi mai multe tipuri de ciuperci, care pot fi folosite pentru a eficientiza procesul de descompunere.

„Știm că există potențial pentru a accelera acest proces, chiar prin optimizarea fenomenelor din jurul acestuia, precum temperatura, umiditatea sau microclimatul, care vor ajuta ciupercile să descompună cât mai rapid materialul plastic. De asemenea, deși este considerat controversat, există un mecanism de modificare genetică. Ce se întâmplă dacă modificați organismul, astfel încât acesta să poată procesa materialele mai repede?”, a declarat Unger.

Conform unui raport întocmi recent, s-a estimat că, în următorii 35 de ani, numărul peștilor din oceanele planetei va fi depășit de deșeurile din plastic, iar până în 2050, vom produce de 3 ori mai mult plastic decât până în 2014.

Desigur, există tehnologii care ar ajuta la reciclarea plasticului, însă există țări care, deși dispun de aceste metode, fac față cu greu fenomenului poluării. Spre exemplu, în China, fabricile de ardere a materialui plastic emană o cantitate mare de dioxid de carbon în atmosferă.

Ideea dispozitivului a venit de la un studiu realizat de cercetătorii Universității din Yale. Aceștia au găsit o ciupercă rară în zona Amazonului, denumită Pestalotiopsis microspora. Ea poate supraviețui consumând doar poliuretan – substanța principală din care sunt fabricate materialele plastice. Această ciupercă nu numai că ar putea trăi în întregime cu poliuretan, dar ar putea face acest lucru într-un mediu lipsit de oxigen, care ar putea fi zona inferioară a unui depozit de deșeuri.

Dispozitivul este dotat cu o serie de cupe albe mici, care sunt realizate din agar-agar (gelatină derivată din alge marine), amidon și zahăr, precum și felii subțiri de deșeuri din plastic care au fost sterilizate în prealabil cu lumină UV. Miceliile de Pleurotus ostreatus și Schizophyllum commune sunt lăsate să cadă în cupe și, pe măsură ce cresc, acestea se hrănesc cu deșeuri de plastic și nutrienți din pereții cupelor, relatează Descoperă.

„În doar câteva săptămâni, ciupercile încep să crească, folosind doar plastic pentru a se alimenta. După câteva luni, plasticul va fi descompus, iar în locul său va rămâne doar o cupă de agar-agar plină cu ciuperci albe și comestibile”, a declarat cercetătoarea Fiona MacDonald.