Una dintre cele mai importante publicații din Belgia se întreabă: „De ce din ce în ce mai mulți români își iau cetățenie belgiană?”

În ultima perioadă, comunitatea românească din Belgia s-a transformat în una dintre cele mai influente forțe demografice din țară, unde românii aleg să devină cetățeni cu drepturi depline în detrimentul statutului de simplu rezident.

Peste 34.000 de români au obținut cetățenia belgiană începând cu anul 2000, iar marea majoritate a naturalizărilor a avut loc după anul 2007, când România a aderat la Uniunea Europeană. Doar în cursul anului trecut, 4.366 de români au dobândit cetățenia belgiană, fiind a doua cea mai mare comunitate, după cea marocană, care dobândește naționalitatea la nivel național. În Regiunea Capitalei Bruxelles, românii au devenit cea mai numeroasă minoritate străină.

Deși românii au deja drept de muncă și rezidență liberă în Belgia, ca cetățeni ai Uniunii Europene, aceștia aleg naturalizarea din considerente strategice și de stabilitate pe termen lung. Spre exemplu, cetățenia le oferă dreptul de a vota și de a candida la alegerile federale și regionale din țară, nu doar la cele locale. De asemenea, pașaportul belgian le garantează că dreptul de ședere nu va fi afectat de eventuale schimbări ale politicilor europene sau de perioadele lungi de șomaj.

Mulți români s-au stabilit în Belgia cu familiile, au cumpărat locuințe, au devenit antreprenori și își văd viitorul exclusiv în această țară. De exemplu, Elena, care a oferit un interviu pentru publicația The Brussels Times, a precizat că, din toate țările europene în care a locuit, Belgia oferă un amestec de „identități și povești diferite” care o definește, chiar dacă „România va fi întotdeauna” țara sa natală.

Pe de altă parte, Brigitta, care a sosit în Belgia în anul 2003 și a dobândit cetățenia în 2015, spune că nu mai simte nicio legătură cu România. „Sunt super integrată în Belgia și nu mai am rude în România, așa că nu mă mai simt legată de România, cu excepția faptului că m-am născut acolo”. Această detașare, potrivit Brigittei, se datorează parțial sentimentului amar de dezamăgire față de lipsa de progres din România în urma căderii comunismului în decembrie 1989.

Deși sentimentele pot fi diferite cu privire la cât de români se simt, atât Elena, cât și Brigitta sunt de acord că pașaportul slab al României servește drept imbold pentru adoptarea cetățeniei belgiene. În special, Statele Unite încă le cer românilor să obțină o viză pentru a vizita țara. În prezent, România ocupă locul 6 în Clasamentul Mondial al Pașapoartelor, în timp ce Belgia ocupă locul 4.

Deși România a aderat la UE în 2007, unele state membre ale UE nu au extins imediat dreptul deplin de a trăi și munci în țările lor. Belgia a fost o astfel de țară, care a amânat aceste drepturi până în 2014. Elena a remarcat că moștenirea discriminării din această perioadă încă trăiește în mintea unor români, mai ales când vine vorba de găsirea unui loc de muncă.