Elicoptere noi de 1,2 miliarde de dolari pentru președintele SUA

Flota actuală de 19 elicoptere prezidențiale, numite „Marine One” atunci când președintele se află la bord, a îmbătrânit. O parte dintre elicopterele de tip VH-3D a fost concepută în anii ’60, altele, iar derivate ale faimosului model Blackhawk, sunt în serviciu din 1988.

În culori elegante de verde, măsliniu sau alb, elicopterele sunt echipate cu sisteme multiple pentru bruiaj sau deturnarea rachetelor și sunt dotate cu sisteme puternice de comunicare criptată.

Complexitatea integrării acestor cerințe în orice nou tip de elicopter a constituit o problemă timp de peste zece ani pentru Pentagon, care a lansat programul de înlocuire – numit VXX – în aprilie 2002.

Din cauza dificultăților, inflației bugetelor și exigențelor Secret Service, însărcinat cu asigurarea protecției președintelui, echipele formate de Northrop-Grumman-AgustaWestland, pe de o parte, și Bell-Boeing, pe de altă parte, au renunțat.

Astfel, contractul a fost acordat miercuri Sikorsky, în vederea creării și producerii a șase elicoptere, derivate din modelul S-92, a unui sistem de antrenament și mentenanță în valoare totală de 1,245 miliarde de dolari.

Modelul S-92 este un elicopter de transport aflat în serviciu din 2004, care poate să transporte 22 de persoane în varianta militară.

Noua flotă va cuprinde în total 21 de elicoptere, până în 2023.