Torța Jocurilor Olimpice, purtată pentru prima dată în istorie în spațiu
O navetă rusească de tip Soiuz a decolat joi dimineața din stepele Kazahstanului, cu trei astronauți și torța olimpică la bord, pentru o escală în spațiu, prima dată în istorie, potrivit unor imagini transmise de televiziunile rusești, relatează AFP.
Astronauții rus Mihail Tiurin, american Rick Mastracchio și japonez Koichi Wakata au decolat la ora 4.14 GMT (6.14, ora României) de pe cosmodromul rus de la Baikonur, la bordul unei navete de tip Soiuz inscripționate cu simbolul Jocurilor Olimpice de Iarnă de la Soci (în sudul Rusiei) care se vor desfășura în perioada 7-24 februarie 2014 – Sochi2014.ru – și cele cinci inele olimpice.
Înainte de a urca la bordul navetei, care se îndreaptă spre Stația Spațială Internațională (ISS), astronauții au pozat fiecare în parte, în fața presei, cu torța în culorile roșie și gri, simbolul idealului olimpic.
„Flacăra olimpică este un simbol al păcii și sunt foarte mulțumit să îndeplinesc o asemenea misiune”, a declarat cosmonautul rus Mihail Turin, totodată comandant de bord, cu puțin înainte de decolare.
Astronautul american Rick Mastracchio și-a exprimat și el entuziasmul. „Sunt foarte mulțumit că putem participa la evenimente atât de importante, ca munca pe stația spațială și Jocurile Olimpice”, a spus el.
După un zbor de mai puțin de șase ore, amararea la ISS a „Soiuzului olimpic” este prevăzută la ora 10.31 GMT (12.31, ora României).
La bordul navetei Soiuz de tip TMA-11M și apoi pe ISS, au fost luate măsuri de precauție. Flacăra va fi stinsă, în mod excepțional, în timpul călătoriei în spațiu, din motive de securitate.
Cei trei membri ai echipajului se vor alătura celorlalți șase cosmonauți aflați deja pe ISS. Stația va fi ocupată timp de o săptămână de nouă persoane, pentru prima dată din octombrie 2009, potrivit NASA.
Alți doi cosmonauți ruși aflați deja la bordul ISS, Oleg Kotov și Serghei Riazanski, vor efectua sâmbătă o ieșire în spațiu cu torța olimpică.
După această etapă inedită, torța va reveni pe Terra la bordul unei capsule Soiuz, însoțită de Fiodor Iurcikin (rus), Karen Nyberg (americană) și Luca Parmitano (italian), care se întorc dintr-o misiune de cinci luni și jumătate în spațiu. Aterizarea lor este prevăzută pentru 11 noiembrie, la ora 0.50 GMT (4.50, ora României) în stepele Kazahstanului.
În afară de călătoria în spațiu, torța olimpică va fi purtată și în adâncurile Lacului Baikal (Siberia), după ce a călătorit deja la Polul Nord, într-un periplu de 123 de zile, început pe 7 octombrie la Moscova, care se va încheia la ceremonia de deschidere a Jocurilor Olimpice de Iarnă, pe 7 februarie 2014.