Pana de pe ISS: a doua ieșire pe orbită, amânată cu 24 de ore

Doi astronauți de pe Stația Spațială Internațională (ISS) au efectuat cu succes sâmbătă o primă ieșire pe orbită pentru a repara un circuit de răcire, însă o anomalie apărută la unul dintre costumele spațiale a dus la amânarea cu 24 de ore, pe 24 decembrie, a următoarei ieșiri orbitale.

Potrivit AFP, NASA a anunțat această decizie, sâmbătă seară, precizând că este vorba de o problemă cauzată de condensul produs în costumul astronautului Rick Mastracchio, în vârstă de 53 de ani, unul dintre cei doi astronauți care au ieșit pe orbită sâmbătă.

NASA a constatat acea anomalie abia la încheierea misiunii, în camera de decompresie de la bordul ISS.

Agenția spațială americană a subliniat faptul că această anomalie nu are nicio legătură cu scurgerea de apă care s-a produs, în iulie, în casca astronautului italian Luca Parmitano de la Agenția Spațială Europeană. Din cauza acelei defecțiuni, astronautul italian a fost nevoit să revină de urgență la bordul ISS.

Este același costum ce a fost utilizat sâmbătă în timpul ieșirii pe orbită de al doilea astronaut, Mike Hopkins, în vârstă de 44 de ani. NASA a dat asigurări în această săptămână, spunând că ambele costume se aflau în stare perfectă de funcționare.

„Coordonatorii zborurilor spre ISS (…) au decis să folosească un costum de schimb pentru Rick Mastracchio pentru a doua ieșire orbitală”, se afirmă într-un comunicat emis de NASA.

O zi suplimentară înainte de acea următoare misiune pe orbită va permite astronauților de la bordul ISS să pregătească în amănunt acel costum.

Agenția spațială americană afirmă că cei doi astronauți „nu s-au aflat niciodată în pericol în timpul ieșirii pe orbită” și a precizat, de mai multe ori, că interioarele căștilor celor doi astronauți au rămas uscate.

Rick Mastracchio și Mike Hopkins au fost extrem de eficienți, sâmbătă, terminându-și misiunea în cinci ore și 29 minute, cu o oră mai puțin decât era prevăzut, executând, totodată, o parte din lucrările programate pentru a doua ieșire orbitală, ce a fost programată pentru marți, 24 decembrie, începând de la ora 12.10 GMT. Acea ieșire ar trebui să dureze șase ore și 30 de minute și putea duce la finalizarea operațiunii de înlocuire a pompei defecte din sistemul de răcire, fără a mai fi nevoie de efectuarea unei a treia ieșiri orbitale, care, înainte de această amânare de 24 de ore, era programată pentru 25 decembrie.

Sâmbătă, Rick Mastracchio și Mike Hopkins au deconectat cele patru conducte de amoniac ale pompei defecte și conexiunile electrice cu un avans de o oră și jumătate față de programul stabilit.

Echipele de la sol le-au cerut apoi să înceapă să excute o parte din sarcinile programate pentru a doua ieșire pe orbită.

Cei doi astronauți au început să scoată pompa de amoniac defectă, care are mărimea unui frigider și cântărește 353 de kilograme, ce fusese deja înlocuită în 2010, pentru a o lega, provizoriu, de unul dintre tronsoanele ISS din apropiere.

Pentru acest „balet orbital”, cei doi astronauți au fost asistați de un braț telescopic al ISS, lung de 15 metri, manevrat din interiorul stației de japonezul Koichi Wakata, care a coordonat operațiunile.

Această reparație nu putea să aștepte prea mult, explicase NASA, care a încercat inițial să rezolve această problemă de la distanță, acționând o valvă, pentru a o compensa pe aceea care este blocată și care împiedică o circulație normală a amoniacului în circuitul de răcire.

Dacă o altă defecțiune se va produce în al doilea circuit de climatizare, ISS se va afla atunci într-o situație periculoasă, necesitând o potențială evacuare a echipajului.

După această pană, produsă pe 11 decembrie, climatizarea de pe ISS este asigurată de acel circuit secundar, care nu poate să asigure de unul singur toate nevoile de pe ISS. Echipamentele non-esențiale de pe stație au fost oprite din acest motiv.

Această pană nu a pus totuși nicio secundă în pericol viețile celor șase membri ai echipajului de pe ISS, a precizat NASA.

Decizia agenției spațiale americane de a efectua aceste ieșiri orbitale în regim de urgență a condus la amânarea pentru începutul lunii ianuarie a lansării capsulei de tip cargo Cygnus, fabricată de compania americană Orbital Science, care trebuia inițial să își efectueze prima ei misiune de reaprovizionare a ISS pe 19 decembrie.

Ieșirea orbitală de sâmbătă a făcut ca numărul astronauților – provenind din nouă țări – care au ieșit în spațiu în exteriorul ISS să ajungă la 113: ei au petrecut în total 1.100 de ore în spațiu, adică aproape 46 de zile.

Pentru Rick Mastracchio, a fost cea de-a șaptea „escapadă” orbitală, care a făcut ca timpul său total petrecut în spațiu în afara stației să ajungă la 46 de ore. În schimb, misiunea de sâmbătă a reprezentat prima ieșire orbitală pentru Mike Hopkins.

ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanțat în principal de Statele Unite ale Americii și la realizarea căruia participă 16 țări. Stația este ocupată în permanență, din noiembrie 2000, de echipaje comune.

ISS se află pe orbita terestră la o altitudine de 400 de kilometri, efectuând o rotație completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/ oră. Cântărind peste 408 tone, ISS oferă un spațiu locuibil echivalent celui dintr-un avion Boeing 747.