Primul Meridian s-a deplasat cu 100 de metri față de poziția sa oficială. Pe unde trece acum
Mii de turiști vizitează în fiecare an Observatorul Astronomic Regal din Greenwich și se fotografiază în momentul în care stau în picioare lângă linia care marchează Primul Meridian.
Dar, la peste 130 de ani după ce oamenii de știință s-au pus de acord în privința locului prin care trece Primul Meridian, cercetătorii au descoperit o eroare în calculele originale.
Folosind tehnologia modernă a sistemului GPS, poziția acestei linii oficiale a fost mutată cu aproape 101 metri către est, iar din acest motiv Primul Meridian traversează de acum Parcul Greenwich și trece pe lângă un coș de gunoi.
Primul Meridian al lumii desparte emisfera estică de cea vestică pe Terra, de la Polul Nord și până la Polul Sud.
Localizarea sa originală a fost convenită cu ocazia unei întruniri la Washington în 1884, pe baza datelor științifice calculate cu ajutorul măsurătorilor realizate cu un telescop. După ce localizarea sa a fost stabilită, Primul Meridian a devenit poziția oficială ce marchează longitudinea de zero grade.
Acea linie a fost apoi folosită pentru a delimita fusurile orare, a definit Timpul Greenwich și reprezintă baza pentru alcătuirea hărților cu Globul pământesc.
Totuși, telescoapele utilizate pentru măsurarea acestor poziții sunt afectate de modificările suferite de rotația Terrei și de gravitație.
În schimb, sateliții din sistemul GPS nu sunt afectate de astfel de variații și, din acest moment, măsurătorile lor sunt mai exacte.
„Odată cu progresele făcute în tehnologie, schimbarea Primului Meridian era inevitabilă”, spune Ken Seidelmann, astronom la Universitatea Virginia, coautor al studiului.
Marek Kukula, astronom la Observatorul Regal din Greenwich, spune că turiștii semnalează adeseori această eroare, doarece indicațiile furnizate de sistemul GPS pe telefoanele lor mobile nu arată o aliniere perfectă cu Primul Meridian. Reprezentanții Observatorului vor să marcheze noua poziție a Primului Meridian pentru a semnala vizitatorilor noua linie ajustată a acestuia.
Nu este pentru prima dată când poziția recunoscută a Primului Meridian a fost modificată.
Meridianul Greenwich a fost definit ca locul în care se află Airy Transit Circle, încă din 1851.
Înainte de acel an, el a fost definit cu ajutorul instrumentelor de tranzit manevrate de astronomul regal Edmond Halley în 1721.
Acea linie marcată în 1721 – care a devenit cunoscută apoi sub denumirea „Meridianul Halley” – a fost trasată în colțul nord-vestic al Observatorului Greenwich, între Flamsteed House și Western Summer House.
Acel loc se află la circa 43 de metri spre vest față de Airy Transit Circle – o distanță echivalentă cu 0,15 secunde.
Atunci când a fost numit un alt observator regal, James Bradley, acesta a înlocuit, în 1742, toate echipamentele și a stabilit că linia este poziționată la circa 6 metri spre vest spre partea de vest de la Airy Transit Circle – la o distanță de 0,02 secunde.
Acel instrument a definit Meridianul Greenwich până în 1816, când John Reed l-a înlocuit cu unul mai mare, montat în aceeași poziție, dar pe un stâlp vertical.
Meridianul definit cu ajutorul celor două telescoape este cunoscut sub numele de „Meridianul Bradley” și este utilizat pentru a marca punctul de longitutinde zero în hărțile făcute de Ordance Survey.
După ce Airy Transit Circle a fost dat în folosință în 1851, a devenit telescopul principal al lumii, iar Meridianul Greenwich s-a mutat cu aproape 6 metri mai la stânga.
Acestuia i se spune și Meridianul Airy și a fost desemnat Primul Meridian al lumii în 1884.
Autorii studiului, publicat în Journal of Geodesy, spune că, deși localizarea în sine a meridianului a fost mutată, modalitatea matematică folosită pentru măsurarea Timpului Universal – echivalentul modern al Orei Greenwich (Greenwich Mean Time/ GMT) – a rămas „în esență neschimbată”.