STUDIU. Văile de la ECUATORUL planetei MARTE, formate prin scurgeri de LAVĂ VULCANICĂ

Văile din apropiere de ecuatorul planetei Marte au fost formate prin scurgeri de lavă vulcanică, potrivit unei analize recente, realizată pe baza imaginilor transmise de o sondă spațială americană, informează AFP.

Această analiză, publicată joi în revista Science, tranșează astfel o dezbatere veche de zece ani referitoare la originea Văii Athabasca – anumiți experți avansează teza ghețarilor, alții pe cea a activității vulcanice.

Formațiunile poligonale de pe fundul acestor văi ar putea fi „semnătura” lăsată de străvechile scurgeri de gheață sau de lavă.

Însă, potrivit celor mai recente analize, realizate pe baza a sute de imagini transmise de sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), efectuate în principal de Andrew Ryan de la Universitatea din Arizona, arată mase în forma unor spirale mari, cu diametre între cinci și 30 de metri, care seamănă cu melci sau cochiliile unor scoici și care a căror prezență nu ar putea fi explicată prin scurgerea gheții.

Cele 269 de spirale identificate sunt compatibile cu aglomerările de lavă care sunt vizibile la suprafața terestră, în Hawaii.

Astfel de formațiuni nu au fost niciodată observate în trecut pe planeta roșie.

Pe Terra, în afară de Hawaii, astfel de formațiuni de lavă vulcanică au fost descoperite în scurgerile de lavă submarină din apropiere de falia Galapagos din Oceanul Pacific.

„Astfel de spirale se formează când există o «forfecare» a fluxurilor de lavă care avansează cu viteze diferite în direcții diferite”, explică Andrew Ryan.

Mărimea acestor spirale de lavă vulcanică de pe Marte i-a surprins pe cercetători. „Pe Marte, aceste formațiuni pot avea diametre de până la 30 de metri, fiind mult mai mari decât tot ce am descoperit până în prezent pe Terra”, a precizat același savant, care, alături de Philip Christensen, profesor de științe geologice la Universitatea Arizona, a numărat aproape 200 astfel de spirale doar în regiunea Cerberus Palus de pe Marte.