Un nou telescop de 700 de milioane de dolari va oferi cea mai extinsă imagine a Universului

Fostul director de la Microsoft, Charles Simonyi, s-a alăturat sâmbătă în Tucson, Arizona, altor personalități pentru a sărbători finalizarea asamblării oglinzii de 20 de tone a noului telescop denumit LSST. Este vorba despre cea mai mare oglindă convexă realizată vreodată. Simonyi, care a vizitat de două ori Stația Spațială Internațională ca turist, a donat 20 milioane dolari pentru oglindă. Fostul său șef, Bill Gates, a contribuit cu 10 milioane de dolari.

Pe ecranul telescopului nu au apărut deocamdată imagini cu galaxii sau nebuloase, ci un anunț în care scria că LSST face angajări. Aceasta este o veste binevenită într-un domeniu în care locurile de muncă sunt greu de găsit. Este, de asemenea, o dovadă că, după decenii de planificare și de strângere de fonduri,  un vis susținut de miliardarii din Seattle este pe cale de a deveni realitate, potrivit phys.org.

„Sperăm să obținem primele date în 2019”, a declarat astronomul Zeljko Ivezic.

Acronimul LSST provine de la Telescop de Mare Supraveghere Sinoptică, un nume despre care astronomii sunt de acord că este greoi pentru cel mai puternic aparat de cartografiere a cerului din lume. În timp ce majoritatea telescoapelor pot lua doar instantanee înguste de spațiu, LSST va scana cerul continuu, în fâșii largi.

Telescopul va oferi o imagine a cerului din emisfera sudică la fiecare trei zile, ceea ce Telescopul Spațial Hubble ar putea face odată la 120 ani. Astronomii vor putea astfel să urmărească mișcarea a miliarde de obiecte în spațiu, ciocnirea galaxiilor, precum și nașterea și moartea unor stele.

„Cu capacitatea sa de a detecta obiectele în cele mai îndepărtate colțuri ale universului, LSST a fost conceput pentru a aborda unele dintre cele mai mari provocări ale astronomiei”, a declarat fizicianul Steven Kahn, de la Universitatea Stanford, director al proiectului LSST.

Pe de altă parte, telescopul va putea oferi informații privind asteroizii care lovesc Pământul.
LSST va căuta planete mai îndepărtate și va căuta indicii privind formarea sistemului solar.

Premiul Nobel în 2011 în fizică a fost acordat pentru trei oameni de știință, cei trei fiind recompensați pentru „descoperirea expansiunii accelerate a universului prin observațiile efectuate asupra unei supernove îndepărtate”. Ei au ajuns la concluzia că universul se extinde într-un ritm din ce în ce mai rapid, și nu încet, așa cum era de așteptat.

LSST este de așteptat să detecteze 250.000 supernove în fiecare an, comparativ cu 42 de supernove în trei ani de observație cu telescopul spațial Hubble, a spus Kahn.

În următorii doi ani, proiectul își propune să angajeze mai mult de 50 de oameni de știință și ingineri, au anunțat reprezentanții proiectului.

Telescopul, un parteneriat public-privat, este finanțat în comun de către Fundația Națională pentru Știință și Departamentul de Energie.
La momentul în care va deveni deplin operațional – probabil până în 2021 – toate datele și imaginile oferite de LSST vor fi disponibile publicului. Orice persoană cu un calculator va putea să aibă acces online la datele oferite de noul telescop.