În 1864, un maharajah indian a construit o fântână de 112 metri adâncime într-un sat englezesc lovit de secetă. Cum arată fântâna acum, după 162 ani

Există un mic sat englezesc în care o fântână ornamentată poartă o legătură cu India. În Stoke Row, Oxfordshire, se află Fântâna Maharaja-ului (Maharaja’s Well), o fântână de apă adâncă de aproximativ 112 metri finanțată de Maharaja de Benares în anii 1860. A fost construită într-o perioadă în care satul se confrunta cu lipsa apei și a fost inaugurată oficial în 1864. Fântâna nu a fost construită ca un monument, ci a avut scopul de a le oferi sătenilor o sursă sigură de apă. Povestea din spatele ei a început la mii de kilometri depărtare, în India.

Stoke Row, aflat în dealurile Chiltern Hills, avea un acces limitat la o sursă sigură de apă. Conform British Geological Survey, locația satului și geologia locală făceau ca apa să devină o resursă rară în perioadele secetoase. Bălțile puteau seca, în timp ce pânza freatică se afla la mare adâncime sub pământ, relatează Times of India.

Relatările istorice spun că Edward Anderton Reade, un oficial britanic care servise în India, i-a povestit Maharaja-ului de Benares despre dificultățile întâmpinate de oamenii din sat. O relatare spune că Reade i-a vorbit despre un copil care fusese pedepsit după ce a băut ultima picătură de apă rămasă acasă în timpul unei perioade de secetă. În relatările istorice, această poveste este prezentată ca fiind incidentul care l-a impresionat pe Maharaja și l-a determinat să ajute.

Conform BBC și altor relatări din presă, Maharaja a decis să finanțeze o fântână în Stoke Row după ce a aflat despre greutățile sătenilor. Maharaja era Ishwari Prasad Narayan Singh de Benares, care a trăit între anii 1822 și 1889. Referințele istorice identifică proiectul ca fiind un gest de caritate legat de relația sa cu Reade.

O fântână săpată la 112 metri în pământ

Lucrările la fântână au început în 1863. Nu a fost o simplă fântână de sat. Puțul a fost săpat manual până la o adâncime de de 112 metri pentru a ajunge la pânza freatică. British Geological Survey descrie această adâncime ca fiind aproximativ egală cu lungimea unui teren de fotbal standard. Geologia locală a făcut ca proiectul să fie deosebit de dificil, deoarece sursa sigură de apă se afla adânc sub pământ.

Fântâna a costat 353 de lire sterline la acea vreme, conform British Geological Survey. Construcția a durat aproximativ un an. Fântâna a fost inaugurată oficial în 1864, dar nu arăta ca o sursă obișnuită de apă dintr-un sat.

În cele din urmă, fântâna a fost acoperită cu un pavilion elaborat, cu design anglo-indian. Un elefant aurit a fost amplasat deasupra mecanismului de ridicare al fântânii, oferind structurii o legătură inconfundabilă cu India. British Geological Survey menționează că pavilionul ornamentat din fier forjat și elefantul aurit rămân elemente definitorii ale locului. Structura a fost legată de Maharaja și în alte moduri.

Fântâna a schimbat satul

Impactul a depășit simpla furnizare a apei potabile. Relatările istorice spun că accesul sigur la apă i-a încurajat pe mai mulți oameni să se stabilească în sat. S-au construit case în zonă, iar activitatea economică a crescut. British Geological Survey notează că Maharaja a plantat și livada de cireși din apropiere ca sursă de venit pentru întreținerea fântânii.

Fântâna a rămas o sursă importantă de apă timp de decenii. În cele din urmă, a încetat să mai fie folosită în scopul ei inițial după ce în sat a fost introdusă o rețea adecvată de alimentare cu apă. O conductă de apă a ajuns în 1927, dată după care fântâna a ieșit treptat din uzul zilnic.

Legătura Maharaja-ului cu satul a continuat

Legătura dintre Benares și Stoke Row nu s-a încheiat odată cu finalizarea fântânii. Conform câtorva relatări din presă, Maharaja i-a ajutat pe săteni și în timpul altor dificultăți ulterioare. O astfel de ocazie a fost în 1882, după ce Regina Victoria a supraviețuit unei tentative de asasinat, când acesta a finanțat provizii pentru locuitorii din Stoke Row. Fântâna însăși a devenit un simbol durabil al acestei relații.

În 1961, când Maharaja de Benares s-a întâlnit cu Regina Elisabeta a II-a în timpul vizitei acesteia în India, s-a discutat despre viitoarea aniversare a unui secol de la construcția fântânii, conform relatărilor istorice. Trei ani mai târziu, Stoke Row a organizat o celebrare centenară.

Prințul Philip a participat la centenar

La 8 aprilie 1964, aproape 1.500 de oameni s-au adunat în Stoke Row pentru a marca 100 de ani ai fântânii. Prințul Philip, Duce de Edinburgh, a participat la festivitate. O fotografie de la eveniment îl arată pe Prințul Philip lângă fântână, în timp ce sătenii sunt adunați pentru festivitățile centenarului. Ocazia a adus din nou povestea fântânii finanțate de India în atenția publicului din Marea Britanie, la 100 de ani de la prima sa inaugurare.

Astăzi, Fântâna Maharaja-ului rămâne în Stoke Row. Fântâna nu mai servește ca sursă zilnică de apă a satului, dar pavilionul, elefantul aurit și legăturile cu India rămân. După mai bine de 160 de ani, Fântâna Maharaja-ului continuă să fie o amintire a unei legături neobișnuite dintre un conducător indian și un sat englezesc îndepărtat.