Descoperire neașteptată în Libia. Un videoclip de pe YouTube a confirmat existența unei feline extrem de greu de observat

Un videoclip cu o durată de doar 18 secunde care a surprins o felină de dimensiuni mici, ghemuită la umbra unui tufiș de deșert, reprezintă prima dovadă documentată că Libia găzduiește pisica de nisip, o felină sălbatică greu de observat.

Mohammed Almuntasir, un fotograf de teren de mulți ani, specializat în plante și animale din Africa de Nord, a încărcat un videoclip pe YouTube în 2017. Aproape un deceniu mai târziu, imaginile au fost confirmate drept prima dovadă documentată că această țară nord-africană găzduiește pisica de nisip (Felis margarita), relatează CNN.

Fotograful nu a fost însă neapărat surprins de ceea ce vedea. Mai observase pisici de nisip în Libia, dar natura lor nocturnă îi făcuse imposibilă capturarea unor imagini.

„Imediat ce am văzut animalul, am știut că este o pisică de nisip, pentru că mai văzusem această specie noaptea”, a declarat Almuntasir pentru CNN, într-un e-mail.

„Totuși, nu reușisem niciodată să o fotografiez, pentru că nu aveam un aparat potrivit pentru fotografia de noapte sau camere capcană.”

Prima dovadă oficială

Almuntasir presupunea că aceste feline mici de deșert,care ajung de obicei la o lungime maximă de 57 de centimetri și o greutate de aproximativ 3,5 kilograme, fuseseră deja documentate în țara sa.

Cu toate acestea, în ciuda unor relatări izolate care datează de la mijlocul secolului XX, pisica de nisip (Felis margarita) nu fusese niciodată confirmată oficial ca specie nativă în Libia, a declarat pentru CNN Firas Hayder, expert în carnivore mici din Africa de Nord. Specia era asociată în principal cu regiunile deșertice ale Saharei din alte țări nord-africane, precum Marocul, dar și cu zone din Asia de Sud-Vest și Asia Centrală.

De aceea, Hayder a fost șocat când l-a contactat pe Almuntasir la câteva săptămâni după publicarea videoclipului, iar fotograful i-a confirmat că, exact așa cum indica titlul videoclipului de pe YouTube, „pisică de nisip în Libia” fusese filmată într-adevăr în regiunea Al-Hamada Al-Hamra din Deșertul Libian, în apropierea graniței cu Tunisia.

Vânătoarea fantomelor

Din acel moment, cei doi au început o colaborare care avea să dureze opt ani, pentru a aduna observații documentate despre pisicile de nisip — dar și despre dihorii vărgati saharieni, în Libia. Efortul lor s-a concretizat în studiul „Rediscovering desert ghosts” („Redescoperirea fantomelor deșertului”), publicat în revista Journal of Arid Environments.

Cercetarea, realizată de șapte oameni de știință, l-a avut pe Hayder în rolul de coordonator de la distanță. Acesta l-a învățat pe Almuntasir cum să înregistreze coordonatele GPS ale locurilor unde erau observate pisicile de nisip. Fotograful a colaborat îndeaproape cu ghizi locali pentru a urmări și observa animalele.

Vânând în principal rozătoare și reptile pe timpul nopții, pisicile de nisip sunt excelente săpătoare. Se adăpostesc în vizuini în timpul celor mai fierbinți ore ale zilei și își îngroapă atât excrementele, cât și resturile prăzii pentru a le consuma ulterior.

În condițiile în care apa este o resursă extrem de limitată, aceste feline pot supraviețui doar cu apa conținută în sângele prăzii lor.

Viața secretă a pisicii de nisip

Cunoscute pentru faptul că parcurg distanțe foarte mari, iar urmele lăsate în nisip sunt rapid șterse de vânt, aceste animale cu un camuflaj natural excelent sunt extrem de greu de studiat. Acesta este unul dintre motivele pentru care specia rămâne puțin cercetată. Puii de pisică de nisip au fost fotografiați în sălbăticie pentru prima dată abia în 2017.

Acei trei pui au fost observați ascunzându-se într-un tufiș de deșert din Maroc de către Dr. Grégory Breton, directorul filialei franceze a organizației internaționale de conservare a felinelor sălbatice Panthera. Imaginile cu micile feline au devenit imediat virale.

Almuntasir a fost responsabil personal pentru 24 dintre cele 36 de observații ale pisicilor de nisip incluse în studiu.

Sursă foto: Shutterstock