Bernie Ecclestone, acuzat oficial de dare de mită în cazul vânzării drepturilor comerciale ale F1

„Tocmai am vorbit cu avocații mei și au primit punerea sub acuzare. Ne vom apăra cum trebuie. Va fi un caz interesant. Este păcat că s-a întâmplat așa”, a declarat Ecclestone (82 de ani), pentru Financial Times, citat de CNN.

Avocații lui Ecclestone resping acuzațiile și vor formula în scris un răspuns, pe care îl vor trimite tribunalului din Munchen. Instanța va studia atât argumentele acuzării, cât și pe cele ale apărării, apoi va decide dacă începe audieri în acest caz.

Potrivit Parchetului din Munchen, Ecclestone i-ar fi oferit 44 de milioane de dolari (35 de millioane de euro) mită unui înalt responsabil al BayernLB, pentru a facilita vânzarea cotei de 48 la sută din drepturile comerciale ale Formulei 1, aflată în portofoliul băncii, către fondul de investiții britanic CVC Partners.

Gerhard Gribkowsky, fost angajat al BayernLB, a fost condamnat, în luna iunie 2012, la opt ani și jumătate de închisoare pentru corupție, abuz de încredere și evaziune fiscală. După un an și jumătate de detenție preventivă și opt luni de proces, Gribkowsky a recunoscut, în fața instanței, că a primit bani pentru a convinge banca de stat la care era angajat să accepte vânzarea către CVC Partners.

BayernLB intrase în posesia acțiunilor după falimentul din 2002 al grupului media patronat de Leo Kirch, care deținea drepturile comerciale ale Marelui Circ. Banca a încercat să vândă acțiunile la cel mai bun preț pentru a recupera cât mai mult din suma cu care a creditat grupul Kirch. Valoarea tranzacției finalizate în noiembrie 2005 cu CVC a fost de 839 de milioane de dolari.

Banca germană a calculat că pierderea suferită în urma tranzacției care a avut loc în 2005 se ridică la suma de 400 de milioane de dolari, din cauza faptului că angajatul său a subevaluat acțiunile.

În noiembrie 2011, Ecclestone a recunoscut că i-a dat bani lui Gribkowsky, dar nu ca mită, ci pentru că bancherul l-ar fi șantajat cu false dezvăluiri către fiscul britanic privind neplata unor taxe.

În total, CVC a plătit peste 1,7 miliarde de dolari pentru a deveni majoritar în Formula One Group, acțiuni preluate de la Bernie Ecclestone și de la BayernLB. După această tranzacție, Bernie Eecclestone a fost păstrat ca administrator al drepturilor comerciale ale F1, în calitate de președinte și CEO al Formula One Group.