Autoritățile din Virginia, SUA, recunosc că 7 afro-americani executați acum 70 de ani pentru viol nu au avut parte de un proces corect

Șapte bărbați afro-ameriani care au fost executați pe scaunul electric acum 70 de ani în statul Virginia, SUA, au primit abia acum recunoașterea din partea autorităților că nu au avut parte de un proces echitabil. Guvernatorul democrat al Virginiei, Ralph Northam, precizează că actul pe care l-a semnat nu echivalează cu o grațiere în sensul absolivirii lor de vină, ci mai degrabă ca o reparație istorică, în contextul în care în SUA anilor `50-`60 culoarea pielii determina și vinovăția în instanțe.

Cei șapte afro-americani erau Frank Hairston Jr. (18 ani la data presupuselor fapte), Booker T. Millner (19), Francis DeSales Grayson (37), Howard Lee Hairston (18), James Luther Hairston (20), Joe Henry Hampton (19) și John Clabon Taylor (21).

Bărbații de culoare – care fuseseră porecliţi „Cei şapte din Martinsville” – au primit pedeapsa cu moartea în 1951, după ce ar fi violat o femeie albă.

Guvernatorul Virginiei: „Este vorba despre îndreptarea greșelilor”

Guvernatorul democrat al Virginiei, Ralph Northam, a considerat că la vremea respectivă, culoarea pielii lor a jucat un rol incontestabil în identificarea lor, în anchetă şi în condamnarea definitivă la moarte, cu atât mai mult cu cât au fost judecaţi de un juriu în care se aflau doar persoane albe.

„Este vorba de îndreptarea greșelilor. Cu toții merităm un sistem de justiție penală care să fie corect, egal – indiferent cine ești sau cum arăți. Le sunt recunoscător susținătorilor și familiilor celor șapte Martinsville pentru dăruire și perseverență. Deși nu putem schimba trecutul, sper că acțiunea de astăzi le va aduce o mică măsură de pace”, a declarat Guvernatorul Virginiei.

Ralph Northam este de asemenea un susţinător al reformelor în justiţie, acordând, de la preluarea mandatului în 2018, un număr record de 604 graţieri.

Cum au fost judecați „Cei 7 din Martinsville”

Cazul din Martinsville, un oraş din sudul Virginiei, datează din ianuarie 1949. O femeie albă de 32 de ani a susţinut că a fost violată de un grup de bărbaţi negri, iar poliţiştii au arestat la scurt timp toţi cei şapte suspecţi.

Bărbaţii au fost audiaţi fără prezenţa unui avocat şi au oferit versiuni diferite ale evenimentelor, ba mai mult erau analfabeţi şi nu puteau nici măcar să îşi citească mărturisirile.

În ciuda prostestelor organizate pentru a-i sprijini, cei 7 au fost condamnaţi la moarte și executați prin electrocutare pe scaunul electric în februarie 1951.

În total 45 de bărbați au fost executați în Virginia pentru viol din 1908, toți afro-americani.

În 1977, Curtea Supremă a SUA a decis că nu este constituțională impunerea pedepsei cu moartea în cazurile de viol.