Asteroidul 2012 DA 14 a trecut aproape de Terra, fără să provoace pagube

Trecerea asteroidului 2012 DA 14 la mică distanță față de Terra reprezintă în același timp un fapt insignificat cât și unul excepțional, afirmă jurnaliștii de la Le Monde. Insignifiant pentru că evenimentul nu a schimbat nimic din cursul normal al lucrurilor de pe planeta noastră; excepțional pentru că un corp ceresc cu o astfel de mărime nu a trecut niciodată atât de aproape de Terra cu atât de multe priviri îndreptate asupra lui.

Cu un diametru de circa 50 de metriu și o greutate de 150.000 de tone, asteroidul 2012 DA 14 a trecut vineri, în jurul orei 19.25 GMT, la mai puțin de 28.000 de kilometri de suprafața planetei noastre, deasupra zonei de est a Oceanului Indian, de lângă insula indoneziană Sumatra.

La scara Sistemului Solar, această distanță poate fi comparată cu diametrul unui fir de păr: totuși, asteroidul a trecut, cu o viteză de aproape 8 kilometri pe scundă, între suprafața Terrei și sateliții geostaționari, care plutesc în spațiu la o altitudine de circa 36.000 de kilometri. În ciuda acestei apropieri inedite, asteroidul nu a putut fi văzut cu ochiul liber.

Asteroidul a putut fi urmărit cu ajutorul unor telescoape – inclusiv cele pentru amatori – în Europa de Est, Australia și în Asia, unde era noapte. El a apărut ca un punct strălucitor care se deplasează pe cer.

Pentru a-l putea vedea, cei interesați a trebuit să știe unde să privească. Potrivit calculelor specialiștilor, asteroidul a traversat constalațiile Părul lui Berenice, Câinii de vânătoare, Ursa Mare, Dragonului și Girafei.

Agenția spațială americană a subliniat faptul că „acordă cea mai mare prioritate monitorizării asteroizilor care trec foarte aproape de orbita terestră, cu scopul de a proteja planeta”.

Goldstone Solar System Radar pe care NASA îl deține în deșertul Mojave din California va continua monitorizarea asteroidul pe 16, 18, 19 și 20 februarie.

Asteroidul este monitorizat și cu numeroase telescoape din lumea întreagă, întrucât savanții doresc să îi determine viteza de rotație în jurul propriei axe, dar și compoziția internă.

Postul de televiziune al NASA a transmis în direct, timp de o jumătate de oră începând cu ora 19.00 GMT, până când asteroidul a trecut prin punctul cel mai apropiat de Terra, la ora 19.25 GMT.

NASA afirmă că a descoperit deja 95% dintre cei mai mari asteroizi, cu diametre de peste 1 kilometru, care se află în apropiere de Terra.

În total, astronomii au detectat și catalogat 9.500 corpuri cerești de diverse mărimi care trec aproape de Terra, cu ajutorul telescoapelor și al sateliților, iar această cifră reprezintă probabil o zecime din numărul lor total.