Comunitatea științifică surprinsă de o serie de explozii radio în alte galaxii

O serie de explozii radio extrem de puternice se produc constant în alte galaxii, spre surprinderea astronomilor, conform SPACE.com.

O echipă internațională de astronomi a identificat patru astfel de evenimente, cunoscute drept explozii radio rapide (Fast Radio Burst), deasupra planului galaxiei noastre, Calea Lactee. Cu o durată de doar câteva miimi de secundă, aceste explozii trimit semnale puternice în Univers, călătorind miliarde de ani lumină prin spațiu.

„Aceste explozii degajă mai multă energie într-o milisecundă decât Soarele în 300.000 de ani”, a precizat coordonatorul echipei de astronomi, Dan Thornton de la Universitatea din Manchester, Anglia, notează Agerpres.

Studiind datele adunate cu ajutorul radiotelescopului CSIRO Parkes din Australia, Thornton și echipa sa au detectat patru noi puncte sursă ale unor astfel de explozii. Exploziile se aflau la o distanță ce variază între 5,5 miliarde de ani lumină și 10 miliarde de ani lumină – distanță enormă, parcursă de lumină într-o perioadă de timp de până la 10 miliarde de ani, în condițiile în care Universul are vârsta aproximată la 13,8 miliarde de ani.

Aceste noi puncte sursă le-au permis cercetătorilor să calculeze că un eveniment FRB ar putea să se producă la fiecare 10 secunde undeva în Univers.

După ce s-au asigurat că sursele semnalelor radio detectate nu sunt de proveniență terestră, astronomii s-au întrebat dacă provin din interiorul sau din exteriorul Căii Lactee. Pentru a răspunde la această întrebare, ei au studiat cum sunt afectate undele radio de materialele prin care trec.

Pe măsură ce undele radio se propagă prin spațiu, sunt încetinite și întinse de materialele ionizate prin care trec. Apelând la modele dezvoltate pe calculator, echipa a ajuns la concluzia că undele radio emise de aceste FRB au călătorit miliarde de ani lumină – distanță mult mai mare decât marginea noastră galactică. 

„Sunt de origine extragalactică – nu provin din Calea Lactee – iar sursa se află probabil în altă galaxie”, a comentat Thornton. 

Deși exploziile sunt foarte scurte, astronomii pot identifica cu suficientă acuratețe locul de origine. „Sunt atât de strălucitoare și de înguste încât putem limita dimensiunea regiunii de emisie de la sursă până la un perimetru de câteva sute de kilometri”, mai susține Thornton. 

Din păcate, nu a putut fi observat niciun obiect sursă corespunzător pe lungimile de undă ale luminii vizibile, ale radiațiilor gamma sau ale razelor X, astfel încât obiectele sursă rămân necunoscute. 

„Alte surse radio extragalactice variabile variază în interval de timp de ordinul zilelor sau chiar al lunilor, în timp ce aceste evenimente se consumă în doar câteva milisecunde”, a subliniat Thornton. 

Posibile surse ale acestor explozii radio ar putea fi intersectarea câmpurilor magnetice extrem de intense a două stele neutronice – obiecte extrem de dense în care, spre exemplu, în spațiul similar celui ocupat pe Pământ de un oraș este compactată întreaga masa a Soarelui. De asemenea, un tip special de supernovă, orbitată de o stea neutronică ar putea produce astfel de evenimente radio în măsura în care câmpul magnetic al stelei neutronice interferează cu explozia supernovei, însă o astfel de combinație cosmică ar fi destul de rară, susțin astrofizicienii. 

„Explicația noastră favorită este o explozie gigantică produsă de un magnetar, un tip de stea neutronică puternic magnetizată”, a susținut Thornton. Acest tip de explozii de radiații pot produce o cantitate enormă de energie, similară celei detectate în cazurile de FRB. 

Deși foarte frecvente, durata scurtă în care se produc fenomenele de tip FRB le face să fie foarte greu de observat. „Problema cu căutarea fenomenelor FRB este că nu știm unde sau când se vor declanșa”, a mai precizat cercetătorul englez. 

Astfel, un singur fenomen FRB a fost detectat în 2007, un eveniment atât de surprinzător încât oamenii de știință și-au pus chiar problema existenței sale, luând în calcul că ar putea fi vorba de o eroare a echipamentelor științifice. 

Mai multe detalii despre aceste evenimente misterioase sunt prezentate în ultimul număr al revistei Science.