STUDIU. S-a descoperit cum își schimbă cameleonii culoarea pielii

Camuflajul activ al cameleonilor este una dintre cele mai spectaculoase capacități ale unui animal, iar cercetătorii au reușit să descopere modul în care aceștia reușesc să-și schimbe înfățișarea.

Un studiu a descoperit că aceste animale au un strat de celule ale pielii care conțin nanocristale ce plutesc în citoplasmă. Aceste cristale microscopice sunt poziționate la distanțe relativ egale unele de altele în interiorul celulei, iar această distanță influențează lungimea de undă a luminii pe care celula o reflectă (fiecare culoare are o lungimă de undă specifică, n.r.).

Cea mai recentă cercetare privind acest subiect arată că micii cameleoni își schimbă culoarea de la verde la roșu modificând în mod activ spațiul dintre aceste nanocristale celulare.

Profesorul Michel Milinkovitch și echipa sa de la Universitatea din Geneva au rezolvat misterul camuflajului cameleonilor după studierea timp de mai mulți ani a cameleonului panteră (Furcifer pardalis), care trăiește în Madagascar, un animal capabil de unul dintre cele mai impresionante spectacole de culoare din lumea acestei specii.

Când un mascul al acestei specii întâlnește un adversar sau o femelă potențial receptivă din punct de vedere al reproducerii, își schimbă culoarea de fundal a pielii de la verde la galben, modelele albastre devin albe, iar petele roșii devin mai aprinse.

„Acest lucru se întâmplă în câteva minute de la vederea unui alt mascul”, a declarat Michel Milinkovitch.

Potrivit studiului, care a fost publicat marți în revista Nature Communications, oamenii de știință au analizat pielea acestor reptile folosind spectroscopia. Savanții au descoperit că sub mai multe straturi de celule pigmentate ale pielii, cameleonii au un strat de celule numite iridofore, care conțin nanocristale din guanină, una dintre cele patru componente esențiale ale ADN-ului.

Nanocristalele de guanină sunt aranjate sub forma unei plase de-a lungul celulei, spațiul dintre ochiurile acesteia determinând culoarea celulei. Când cameleonul este liniștit, cristalele sunt aranjate într-o rețea densă, reflectând cea mai mare parte a lungimilor de undă ale luminii albastre. Când devine stresat sau neliniștit, cameleonul relaxează rețeaua de nanocristale cu circa 30%, permițând reflectarea luminii galbene sau a celei roșii.

„Practic, ceea ce fac ei este să tragă de această plasă sau să o preseze”, a declarat Milinkovitch.

Oamenii de știință vor să afle cum reușesc cameleonii să producă aceste modificări intracelulare, iar una dintre ipoteze este că animalele ar manipula celulele lărgindu-le sau comprimându-le, oferind astfel cristalelor mai mult sau mai puțin spațiu de umplut.

Coloritul cameleonilor este determinat, de asemenea, de stratul superior de celule epiteliale, prin care este filtrată lumina și care conține pigmenți roșii și galbeni.

Cercetătorii au arătat anterior că aceste animale sunt capabile să schimbe nuanțele afișate incluzând sau excluzând melanina din interiorul celulelor, transformându-le din verde pal în verde foarte închis, de exemplu.
Totuși, până de curând, modul în care cameleonii reușesc să își schimbe dramatic aspectul în câteva minute era un mister.

Pe de altă parte, ideea că aceste animale se pot camufla total, imitând orice fundal, este un mit.

„Îmi pare rău să spun, dar acest lucru nu este adevărat. De obicei, cameleonii sunt foarte bine camuflați când sunt liniștiți, pentru că sunt verzi, pe un fundal vegetal, alcătuit din frunze verzi, dar sunt foarte ușor de reperat când își manifestă capacitatea de a schimba culorile”, a spus profesorul Michel Milinkovitch.