În cadrul conferinței bilaterale dintre Mark Rutte și Donald Trump premergătoare întâlnirii cu liderii NATO, șeful Alianței a apărat contribuția europenilor în fața criticilor lui Donald Trump.
Rutte a oferit doar un exemplu și a precizat că în perioada războiului, bazele aeriene din Europa au găzduit aproximativ 5.000 de avioane militare. Aceste precizări au venit după ce marți, șeful de stat american s-a declarat „foarte dezamăgit” de NATO, pe care l-a acuzat direct că a lăsat singure Statele Unite în războiul cu Iranul. Acesta a afirmat că aliații au „refuzat să ajute” în combaterea amenințării nucleare a Teheranului.
„Știu că ești dezamăgit. Am discutat despre asta acum câteva săptămâni. Aș spune că acestea sunt cazuri izolate. 5.000 de avioane au decolat de pe aeroporturi europene în sprijinul [operațiunii] Epic Fury. Europa a fost o mare platformă de proiecție a puterii pentru Statele Unite, care a ajutat Epic Fury, inclusiv țările pe care le-ați menționat, Germania încă din prima zi, Franța și multe altele. Am discutat despre aeroportul din București, care a fost închis timp de câteva zile pentru traficul comercial, pentru că era nevoie de el pentru Epic Fury […] Dar totuși, în general, 5.000 este o sumă imensă”, a precizat șeful NATO.
De mai multe ori, Donald Trump, nemulțumit de lipsa de implicare oficială a NATO, a amenințat cu reducerea trupelor americane de pe vechiul continent cu o treime sau chiar cu retragerea totală a SUA din Alianță. Marți, în cadrul întâlnirii bilaterale cu Recep Erdogan, Trump a precizat că se gândește chiar să retragă toate trupele din Europa. De asemenea, Trump a precizat că nu ar fi participat la acest summit dacă nu era găzduit în Turcia, însă este prezent din respect față de gazda evenimentului, Recep Erdogan.