Celule neuronale care influențează simțul direcției și al orientării, descoperite de cercetători

Un nou tip de celule neuronale, care influențează simțul direcției și al orientării, a fost descoperit de oamenii de știință de la Universitatea Pennsylvania din Statele Unite, informează dailymail.co.uk.

„Aveți un simț al direcției îngrozitor de prost? Iată motivul: un nou tip de celule neuronale (celule-grilă) se fac vinovate de faptul că nu recunoașteți stânga de dreapta”, afirmă autorii articolului publicat pe site-ul tabloidului britanic Daily Mail.

Descoperite recent în creierul uman, aceste celule îi ajută pe oameni să se deplaseze în medii cu care nu sunt familiarizați.

Diferențele în felul în care operează aceste celule ar putea explica motivul pentru care unii oameni au un mai bun simț al orientării în spațiu decât alții.

Șoarecii, liliecii și maimuțele au propriile versiuni de celule-grilă în creierele lor.

Cercetătorii americani au descoperit aceste celule cu ajutorul unui studiu în cadrul căruia i-au invitat pe voluntarii care jucau un joc video – ce implica navigarea între mai multe puncte – să găsească anumite obiecte și apoi să își amintească traseul pe care trebuiau să îl urmeze pentru a ajunge din nou în acele puncte unde au găsit obiectele respective.

Voluntarii sufereau de epilepsie, iar electrozii introduși în creierele lor, ca parte a tratamentului, i-au ajutat pe cercetători să monitorizeze felul în care celulele neuronale reacționau în timpul jocului video.

Studiul a evidențiat prezența acestor celule-grilă care i-au ajutat pe voluntari să își amintească locurile prin care au trecut, chiar în absența unor repere.

Cercetătorul Joshua Jacobs de la Universitatea Pennsylvania, coordonatorul studiului, consideră că celulele-grilă joacă un rol fundamental în procesul de orientare.

„Fără celulele-grilă, probabil că oamenii s-ar rătăci frecvent sau ar putea să se deplaseze doar cu ajutorul unor repere”, spune el.

Studiul, publicat în revista Nature Neuroscience, ar putea contribui totodată la cercetările științifice în domeniul demenței și al altor boli neurodegenerative.

Pacienții diagnosticați cu maladia Alzheimer devin adeseori dezorientați, iar una din regiunile cerebrale bogate în celule-grilă este printre primele care sunt afectate de această boală.