NASA a trimis 800 de furnici în spațiul cosmic, pentru a le studia comportamentul

Agenția spațială americană (NASA) a trimis opt colonii de furnici pe Stația Spațială Internațională (ISS), pentru a observa modul în care acestea se comportă în condiții de imponderabilitate, conform dailymail.co.uk.

Fiecare colonie, de dimensiunea unei tablete, este formată din aproximativ o sută de furnici, iar oamenii de știință și-au propus să le studieze comportamentul în vederea construirii unor roboți capabili să interacționeze între ei.

Ideea proiectului a pornit de la faptul că furnicile din colonii se deplasează potrivit unor reguli stricte. Acestea își folosesc antenele și simțul olfactiv pentru a vedea câte furnici se află în vecinătate.

Lucrând în „echipe” bine organizate, furnicile cercetează temeinic o anumită suprafață, în căutarea hranei, precum și a proviziilor pe care le aduc în colonie. Când cercetează suprafețe mai mari, furnicile nu se mai deplasează în cercuri restrânse, ci se aliniază în șiruri, pentru a putea acoperi distanțe mai mari.

Dar în condiții de gravitație minimă, sistemul de comunicare al furnicilor este dereglat, astfel încât acestea trebuie să dezvolte un nou set de principii înnăscute pe care să le utilizeze pentru orientare.

Aceste principii flexibile ar putea fi ulterior adaptate pentru instruirea unei noi generații de roboți, care să funcționeze într-un mod similar, pentru îndeplinirea unor sarcini, de exemplu identificarea unei clădiri în flăcări.

Experimentul va fi urmărit de camere video, iar imaginile vor fi trimise pe Pământ, pentru a fi studiate.

Coloniile de furnici de pe ISS vor fi monitorizate de studenții Colegiului de medicină Baylor, din Houston, statul Texas, care vor compara comportamentul furnicilor în spațiu cu cel al coloniilor din sala de curs.

„Când densitatea furnicilor (pe o anumită suprafață, n.r.) este mare, fiecare furnică cercetează o zonă restrânsă, pe un traseu circular, ales «la întâmplare». Când densitatea furnicilor este redusă, fiecare furnică cercetează deplasându-se în șir, pe un traseu relativ liniar, pentru a acoperi o suprafață mai mare”, a declarat Stefanie Countryman, profesor la Bioserve Space Technologies.

Coloniile de furnici au fost transportate pe ISS în cursul acestei săptămâni, cu o rachetă fără echipaj uman, care a adus pe Stația Spațială și 28 de minisateliți, denumiți „Doves” (porumbei), dotați cu microcamere video, pentru detectarea schimbărilor climatice și a dezastrelor naturale.

ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanțat în principal de Statele Unite ale Americii și la realizarea căruia participă 16 țări. Stația este ocupată în permanență, din noiembrie 2000, de echipaje comune.

ISS se află pe orbita terestră la o altitudine de 400 de kilometri, efectuând o rotație completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/ oră. Cântărind peste 408 tone, ISS oferă un spațiu locuibil echivalent celui dintr-un avion Boeing 747.