A murit Walter Cunningham, ultimul astronaut supraviețuitor al misiunii Apollo 7. „Lumea a pierdut un alt erou adevărat”

Fostul astronaut Walter Cunningham, pilot al primului zbor cu echipaj în cadrul celebrului program Apollo al NASA, a murit la vârsta de 90 de ani.

„Walt Cunningham a fost pilot de luptă, fizician și antreprenor – dar, mai presus de toate, a fost un explorator. Pe Apollo 7, prima lansare a unei misiuni Apollo cu echipaj, Walt și colegii săi au făcut istorie, deschizând calea pentru generația Artemis pe care o vedem astăzi”, a spus directorul NASA Bill Nelson.

„NASA își va aminti întotdeauna contribuțiile sale la programul spațial al națiunii noastre și trimite condoleanțe familiei Cunningham”, a adăugat Nelson, conform unui comunicat al NASA.

Cunningham s-a născut pe 16 martie 1932, în Creston, Iowa. A absolvit Liceul Venice din Venice, California, înainte de a obține o licență în fizică în 1960 și un master în fizică în 1961 de la Universitatea din California din Los Angeles. Apoi a obținut un doctorat în fizică, la Advanced Management Program din Harvard Graduate School of Business în 1974.

Cunningham a acumulat peste 4.500 de ore de zbor în 40 de avioane diferite, inclusiv peste 3.400 în avioane cu reacție

„Am dori să ne exprimăm imensa mândrie pentru viața pe care a trăit-o și profunda recunoştinţă pentru omul care a fost – un patriot, un explorator, pilot, astronaut, soț, frate și tată. Lumea a pierdut un alt erou adevărat și ne va fi foarte dor de el”, a transmis familia Cunningham.

Walter Cunningham a intrat în Marină în 1951 și a servit în serviciu activ în Corpul Marin al SUA, retrăgându-se cu gradul de colonel. A zburat în 54 de misiuni ca pilot de luptă de noapte în Coreea. A lucrat ca om de știință pentru Rand Corporation timp de trei ani. În paralel, a lucrat la studii de apărare clasificate și la probleme legate de magnetosfera Pământului. Cunningham a acumulat peste 4.500 de ore de zbor în 40 de avioane diferite, inclusiv peste 3.400 în avioane cu reacție.

Cunningham a fost selectat ca astronaut în 1963, ca parte a celei de-a treia clase de astronauți a NASA.

Înainte de încadrarea sa în echipajul Apollo 7, Cunningham a fost în echipa principală pentru Apollo 2 până când acesta a fost anulat și pilotul modulului de rezervă pentru Apollo 1.

Cunningham a fost desemnat pilotul zborului de 11 zile al lui Apollo 7 către Lună, care a fost lansat pe 11 octombrie 1968 și a fost primul test de zbor al navei spațiale Apollo. Din echipaj au mai făcut parte Walter M. Schirra, Jr. și Donn F. Eisele.

Cunningham s-a retras de la NASA în 1971 și a continuat să conducă mai multe organizații tehnice și financiare. A ocupat funcții de conducere în cadrul Century Development Corp., Hydrotech Development Company și 3D International. Cunningham a fost, de asemenea, investitor și antreprenor, deschizând afaceri mici și firme de investiții private. A fost, de asemenea, gazda mai multor emisiuni radio.