O stea aproape la fel de bătrână ca Universul a fost descoperită de cercetători

Astronomii australieni au anunțat că au identificat o stea, apărută în urmă cu circa 13,6 miliarde de ani, la scurt timp după apariția Universului, fapt care o face să devină cel mai bătrân corp ceresc de gen descoperit până în prezent, informează AFP.

Potrivit calculelor oamenilor de știință, această stea s-a format la doar 200 milioane de ani după Big Bang.

Până acum, cele mai vechi stele identificate – descrise în 2007, respectiv 2013 de echipe de cercetători europeni și americani – aveau vechimi de aproximativ 13,2 miliarde de ani.

La scară astronomică, această stea antică se află relativ aproape de Terra, a precizat Stefan Keller, de la Observatorul Mont Stromlo din capitala australiană Canberra.

Steaua se află în Calea Lactee, galaxia noastră, la o distanță de circa 6.000 de ani-lumină de Terra. Numărul ei matricol din catalogul stelelor repertorizate din Univers este SMSS J0313000.36-670839.3.

„Factorul revelator al vârstei acestei stele este absența oricărui nivel detectabil de fier în spectrul luminos pe care îl emite”, a precizat Stefan Keller.

Inițial, Big Bang a creat un Univers umplut cu hidrogen, heliu și puțin litiu. Toate celelalte elemente chimice care există astăzi au fost create în interiorul stelelor, născute din norii de gaze și praf lăsați în urmă de supernove, acele explozii ale unor stele uriașe aflate la sfârșitul vieții.

Reciclarea fără încetare a acestor elemente poate să îi ajute pe astrofizicieni să evalueze vârsta unei stele, întrucât concentrația de fier crește odată cu „reîncarnările” succesive. Altfel spus, cu cât există mai puțin fier într-o stea, cu atât aceasta este mai veche.

„Concentrația de fier din Univers a crescut de-a lungul timpului, pe măsură ce noi generații de fier se formează și mor. Putem să utilizăm cantitatea de fier conținută într-o stea ca un fel de «orologiu» care ne spune momentul în care steaua s-a format”, a precizat profesorul Keller.

„În cazul acelei stele, cantitatea de fier reprezintă mai puțin de a milioana parte din aceea conținută în Soare și de cel puțin 60 de ori mai mică decât aceea din oricare altă stea. Acest fapt înseamnă că steaua în cauză este cea mai veche descoperită până în prezent”, a adăugat același cercetător.

Steaua SMSS J0313000.36-670839.3 a fost descoperită cu ajutorul telescopului SkyMapper de la Universitatea națională australiană, care coordonează în prezent un studiu al boltei cerești australe, întins pe durata a cinci ani.

Potrivit acestui studiu, publicat duminică în revista Nature, steaua în cauză ar fi provenit dintr-o supernova cu energie slabă, a cărei masă era de circa 60 de ori mai mare decât aceea a Soarelui.