Costel Pantilimon – portarul care a acceptat să fie vioara a doua la Manchester City

Portarul echipei Manchester City Costel Pantilimon este protagonistul unui articol în Manchester Evening News, care îl consideră pe jucătorul român modelul perfect de analizat în cazul rezervelor ce au puține ocazii pentru a-și arăta valoarea.

Într-un articol intitulat „Rezerva de portar a lui Manchester City este tot timpul pregătită”, publicația citată consideră că Pantilimon are calitățile necesare pentru a juca titular la orice altă echipă din Premier League, însă el are puterea de a rămâne în continuare la gruparea antrenată de italianul Roberto Mancini, care a decis să-l transfere în urma „dublei” din play-off-ul Ligii Europa din sezonul 2010/2011 dintre englezi și Politehnica Timișoara.

Precum dublurile actorilor din teatru, portarii de rezervă trăiesc o viața ciudată și schizofrenică, notează sursa citată. Ei știu că singura lor șansă de a ajunge la stele este doar atunci când ceva teribil li se întâmplă titularilor – o accidentare urâtă, o boală fizică sau un conflict cu autoritățile.

Dar așa cum nu este bine pentru dublurile actorilor să spere ca vedetele să cadă pe scenă și să-și rupă piciorul, doar fotbaliștii de prost gust își doresc ca o astfel de nenorocire să se abată asupra coechipierilor. Ai nevoie de un anumit tip de antrenament în fiecare zi, cinci zile pe săptămână, ca să te pregătești în fiecare zi ca pentru un meci de fotbal, să treci prin aceeași rutină și să urmărești timp de 90 de minute meciul de pe banca de rezerve.

A doua alegere pentru postul de titular al campioanei Manchester City, românul de 2,03 metri, Costel Pantilimon, este modelul perfect de studiat în acest caz.

El este la Manchester City de aproape 18 luni și încă nu a apucat să-și facă debutul într-un meci din Premier League, în ciuda faptului că internaționalul român este foarte apreciat. Fără îndoială, el ar putea pleca de la Manchester City și să joace titular în fiecare săptămână la orice altă echipă din Premier League. Și totuși nu o face. El muncește mult și se mulțumește cu firimituri, precum apariția în victoria din turul trei al Cupei Angliei, contra celor de la Watford, scor 3-0.

Puțini dintre fanii lui City s-au încruntat atunci când a fost anunțată echipa titularilor contra divizionarei secunde, deoarece antrenorul Roberto Mancini a ales cea mai bună echipă pe care o avea la dispoziție, însă a preferat să înceapă între buturi cu portarul de rezervă. La fel s-a întâmplat și în sezonul trecut, Pantilimon luându-i locul lui Hart în Cupa Angliei, chiar dacă în turul trei adversară a fost rivala de la United.

Pantilimon a salvat atunci o lovitură de pedeapsă executată de Wayne Rooney – chiar dacă atacantul lui United a înscris, ulterior, din respingerea lui Pantilimon – și a jucat strălucitor în meciul din Cupa Ligii împotriva echipei Arsenal Londra. După aceea, Pantilimon a trecut înapoi în umbră și n-a mai jucat timp de șapte luni. El a fost inclus în lot pentru 53 dintre cele 55 de meciuri ale sezonului trecut – mai mult decât oricare alt jucător al lui City – însă nu s-a „calificat” pentru o medalie de campion în Premier League (n.r. – în Anglia, pentru ca un jucător să obțină medalia de campion trebuie să evolueze în cel puțin 10 partide de Premier League).

La fel ca și anul trecut, mulți oameni au interpretat includerea lui Pantilimon în prima echipă ca o mustrare a lui Mancini asupra titularului Joe Hart, însă nimic nu este adevărat.

Antrenorul secund David Platt a explicat motivele din spatele înlocuirii: „Costel se antrenează în fiecare săptămână, dar nu joacă în prea multe meciuri și e foarte greu pentru noi să le oferim portarilor meciuri competititve, având în vedere că ei se accidentează rar. Dar între momentul actual și finalul sezonului, nu poți ști niciodată dacă Joe va rata vreun meci, astfel că atunci când ai o ocazie ca asta să-l folosești pe Costel într-un meci este important. În cazul în care va trebui să intre pe teren în viitor, atunci o va face având mai multă experiență în meciurile cu miză.”

Pantilimon (25 de ani) a pierdut multe acceptând rolul de rezervă a lui Hart, printre care și locul în lotul echipei naționale a României. El este cel mai bun portar român, dar nu a mai fost titular din iunie 2011, iar la ultima acțiune a echipei naționale nu a mai fost convocat, antrenorul Victor Pițurcă spunându-i că are nevoie să joace constant pentru a fi luat în considerare.

Platt a precizat că Manchester City apreciază sacrificiul lui Pantilimon, adăugând: „Tot timpul este dificil, Costel a acceptat asta când a venit. Problema portarilor de rezervă este aceea că nu primesc prea multe șanse, dar dezavantajul portarilor este acela că atunci când se accidentează, ei o fac pentru o perioadă lungă de timp și atunci au ocazia să își arate valoarea.”

City este norocoasă că are un portar de calitate, care acceptă să fie „a doua vioară”. Portarul irlandez Shay Given, care era obișnuit să fie numărul unu, a cerut în vara lui 2011 să fie lăsat să plece la Aston Villa, după ce a devenit clar că Joe Hart urma să fie titularul.

Până ce Pantilimon a fost transferat de la Poli Timișoara și a devenit astfel adjunctul lui Hart, Stuart Taylor a „deținut” această poziție. În mod remarcabil, singura apariție a lui Stuart în cei trei ani petrecuți la Manchester City a fost într-un meci din Cupa Angliei împotriva celor de la Scunthorpe, în 2010.

Taylor, care a câștigat un titlu de campion al Angliei cu Arsenal în 2002, este acum rezerva australianului Adam Federici la Reading și a declarat pentru Manchester Evening News că să fii portar de rezervă săptămână de săptămână te macină mai mult decât atunci când joci, pentru că nu vei ști niciodată când va trebui să intri pe teren.

„În orice moment un portar se poate accidenta și nu este suficient doar să-l schimbi pe titular. În momentul în care îl înlocuiești pe titular, te dezumfli ca un balon. Puteam veni la antrenamente și să nu fac nimic, doar să o iau ușor, dar apoi puteți paria că acela era momentul când ceva se va întâmpla, iar tu trebuia să fii pregătit și să intri pe teren. Acela va fi momentul în care intri în teren și vei arăta prost.”

Costel Pantilimon s-a născut la 1 februarie 1987 și a jucat în carieră la Aerostar Bacău (2003-2005), Poli Timișoara II (2005-2006), Poli Timișoara (2006-2011), iar din 2011 se află în lotul actualei campioane a Angliei. La echipa națională, Pantilimon are 14 prezențe.