DESCOPERIREA făcută de americani într-un lac înghețat din Antarctica. „Tot ce știam despre viața noastră se schimbă”

Cercetătorii americani au anunțat luni că au descoperit bacterii care trăiesc fără lumină și fără oxigen într-un lac sărat din Antarctica, un mediu extrem de sever, care ar putea exista și în alte zone din Sistemul Solar unde s-ar putea găsi astfel de forme de viață, informează AFP. Bacteriile trăiesc de 3000 de ani „în izolare”, departe de orice fel de ecosisteme externe.

Acest lac, denumit Vida, prezintă concentrații foarte mari de amoniac, azot, hidrogen, sulf, nitrat de azot și oxid de azot. Microorganismele descoperite acolo trăiesc la o adâncime de 20 de metri sub gheață, într-o apă a cărei salinitate depășește 20% și a cărei temperatură atinge -13 grade Celsius.

„Descoperirea acestui ecosistem ne oferă indicii despre alte medii înghețate și izolate de pe Terra, dar care pot fi și un model potențial pentru formele de viață de pe alte planete acoperite de gheață care ar putea adăposti depozite saline și oceane, cum este Europa, unul dintre sateliții planetei Jupiter”, a explicat Nathaniel Ostrom, zoolog la Universitatea Michigan din Statele Unite, coautor al acestui studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Concentrațiile ridicate de hidrogen și oxid de azot sub formă de gaz furnizează probabil sursa de energie chimică care permite existența acestui sistem microbian izolat, afirmă același cercetător. Aceste gaze se formează din reacțiile chimice ale apei puternic sărate cu rocile din apropiere, bogate în fier.

„Nu cunoșteam până acum aproape nimic despre acest proces geochimic și despre viața microbiană din aceste medii înghețate, mai ales la temperaturi sub zero grade”, a spus Alison Murray de la Institutul de studiere a deșerturilor, afiliat Universității Nevada din Statele Unite, principalul autor al studiului.

În ciuda temperaturilor foarte scăzute, a absenței luminii și a salinității ridicate, acest mediu adăpostește o faună abundentă de bacterii foarte diverse, capabile să supraviețuiască fără energia Soarelui.

Studiile precedente realizate în lacul Vida, aflat în Valea McMurdo din estul Antarcticii, indică faptul că aceste ecosisteme microbiene au fost izolate de toate influențele externe timp de aproape 3.000 de ani.

Prin contrast, alte ecosisteme extreme există tot fără lumină, în apropiere de izvoarele termale calde, pe fundul oceanelor.