Reuters: Trump a promis măsuri dure împotriva exploatării persoanelor, însă anchetele din SUA au încetinit, iar urmăririle penale au scăzut

Administrația Trump a prezentat combaterea traficului sexual drept una dintre prioritățile sale, însă datele analizate de Reuters și mărturiile unor foști procurori, agenți și apărători ai victimelor arată o imagine diferită. Lipsa de personal, reducerile bugetare și concentrarea autorităților asupra imigrației au dus la încetinirea anchetelor și la scăderea numărului de persoane puse sub acuzare.

O anchetă detaliată Reuters pune într-o lumină rea situația

Reuters a ajuns la această concluzie după ce a intervievat 25 de foști procurori, agenți federali aflați în funcție și reprezentanți ai organizațiilor care sprijină victimele. Agenția a analizat, de asemenea, dosare ale instanțelor federale.

SPORT Premieră istorică! Derby-ul Dinamo-FCSB nu se joacă în București. Unde se vor deplasa suporterii rivalelor

20:05

JUSTIȚIE Secretarul Apărării, Pete Hegset, cere aliaților din America de Sud să părăsească Curtea Penală Internațională

20:00

Sursele citate au indicat mai multe cauze pentru această situație: lipsa de personal, reducerile bugetare, redistribuirea agenților către operațiuni de control al imigrației și scăderea încrederii victimelor în autorități.

„Nu poți spune că ceva este o prioritate și apoi să nu aloci resursele necesare pentru a o pune în practică”, a declarat Jacqueline Kelley, o fostă procuroră federală din New York care a condus urmărirea penală împotriva rapperului și actorului Sean „Diddy” Combs, acuzat de trafic sexual și condamnat pentru două capete de acuzare de transport în scopul prostituției.

Numărul dosarelor de trafic sexual a scăzut

Datele analizate arată că numărul persoanelor puse sub acuzare la nivel federal pentru trafic sexual a ajuns în acest an la cel mai scăzut ritm din 2010.

Până în iunie, Departamentul de Justiție a pus sub acuzare 73 de persoane pentru trafic sexual, cu aproximativ 22% mai puține decât media înregistrată în prima jumătate a ultimilor trei ani.

Au scăzut și acuzațiile pentru infracțiuni conexe. Până în iunie, Departamentul de Justiție a pus sub acuzare 1.230 de persoane pentru infracțiuni legate de pornografia infantilă, cu 3% mai puțin decât media pentru aceeași perioadă din ultimii trei ani.

În cazul infracțiunilor care încalcă Legea Mann, care vizează transportul între state în scopul prostituției, au fost puse sub acuzare 318 persoane, cu 18% mai puțin decât media ultimilor trei ani pentru aceeași perioadă.

Scăderile se înscriu într-o diminuare mai largă a numărului de urmăriri penale pentru infracțiuni care nu au legătură cu imigrația. Până în iunie, numărul persoanelor acuzate de astfel de infracțiuni, de la evaziune fiscală până la trafic de droguri, a scăzut cu 7%, ajungând la aproximativ 22.000, potrivit dosarelor judiciare.

Agenții specializați au fost mutați către operațiunile privind imigrația

Cazurile de trafic sexual sunt printre cele mai dificile anchete derulate de autoritățile federale americane. Ele presupun identificarea abuzurilor psihologice, urmărirea fluxurilor financiare și, în multe situații, câștigarea încrederii unor victime care au trecut prin experiențe traumatizante.

În ultimele luni, zeci de procurori cu experiență în astfel de dosare au părăsit Departamentul de Justiție, potrivit a șapte foști procurori care au lucrat în cazuri de trafic sexual.

În același timp, o parte importantă a agenților Serviciului de Investigații al Departamentului Securității Interne, cunoscut sub numele de Homeland Security Investigations, a fost repartizată către activități legate de imigrație.

Lipsa de personal blochează dosarele

În unele parchete federale, lipsa de personal a devenit atât de gravă încât agenții care au rămas să lucreze la dosarele de trafic sexual nu mai găsesc procurori disponibili pentru preluarea cazurilor, au declarat agenți și foști procurori pentru Reuters.

Alessandra Serano, noua coordonatoare națională pentru exploatarea copiilor și traficul de persoane, a spus că fluctuația de personal este normală în aceste posturi, deoarece lucrul la dosarele de trafic sexual „afectează oamenii mai mult decât alte tipuri de cazuri”.

Procurorii care au părăsit recent instituția au susținut însă că numărul plecărilor este mai mare decât în mod obișnuit. Serano a adăugat că Departamentul de Justiție recrutează în prezent pentru ocuparea posturilor vacante.

Reuters a analizat dosarele tuturor cauzelor penale federale făcute publice în ultimele două decenii, folosind baza de date Westlaw, un serviciu de cercetare juridică al Thomson Reuters. În unele cazuri, agenția a folosit inteligența artificială pentru clasificarea acuzațiilor. O analiză realizată pe un eșantion aleatoriu de dosare a arătat o precizie de 98% a clasificărilor.

Departamentul de Justiție a declarat că propriile date indică o scădere mai mică a urmăririlor penale. Instituția nu a explicat însă modul în care a ajuns la aceste rezultate și nici nu a furnizat numărul dosarelor care au stat la baza calculelor.

„Administrația pune bețe în roate în 10.000 de moduri diferite”

Datele analizate de Reuters indică o scădere pe termen lung a numărului de cazuri de trafic sexual în ultimul deceniu. Sursele citate de agenție au pus această evoluție, cel puțin parțial, pe seama concentrării Departamentului de Justiție asupra unor anchete complexe și de lungă durată, inclusiv împotriva unor infractori de profil înalt.

În timpul administrației Trump, însă, procurorii și agenții se confruntă cu noi dificultăți, în contextul în care autoritățile federale și-au concentrat o parte importantă a resurselor asupra imigrației.

Un agent federal cu experiență, care a vorbit sub condiția anonimatului, a declarat că traficul sexual nu a mai reprezentat o prioritate după ce Trump a preluat funcția și a lansat campania de deportări în masă.

Potrivit a șapte foști procurori și trei agenți intervievați de Reuters, multe anchete aflate deja în desfășurare au fost practic înghețate, iar dosarele noi sunt deschise mult mai rar.

„Administrația pune bețe în roate în 10.000 de moduri diferite”, a declarat Martina Vandenburg, președinta Centrului Juridic pentru Combaterea Traficului de Persoane, a cărei organizație a colaborat cu parteneri pentru a depune o petiție în vederea eliberării din detenție a unei victime a traficului de persoane care cooperează cu autoritățile.

Victimele pierd legătura cu anchetatorii

O fostă procuroră din sudul Statelor Unite a declarat că anchetele privind traficul sexual derulate de biroul său au fost paralizate după ce mai mulți agenți ai Homeland Security Investigations care se ocupau de aceste cazuri au fost redistribuiți către alte priorități, inclusiv raiduri împotriva imigranților.

În alte zone, persoane familiarizate cu activitatea autorităților federale au spus că șefii au fost nevoiți să negocieze pentru a obține puținii agenți rămași disponibili pentru anchetele privind traficul sexual.

Redistribuirea agenților poate avea efecte importante asupra dosarelor. Atunci când aceștia sunt mutați, uneori în alte orașe, relațiile construite cu victimele și martorii pot fi întrerupte. Multe victime nu au telefoane sau o locuință stabilă, iar pierderea contactului cu anchetatorii poate duce la eșecul unui caz, a declarat un agent federal.

Un purtător de cuvânt al FBI a afirmat că agenții mutați către activități legate de imigrație lucraseră și în domenii precum traficul sexual, însă transferurile nu le-au schimbat responsabilitatea de a investiga aceste infracțiuni.

Oficialul nu a comentat dacă aceste transferuri au contribuit la scăderea numărului de urmăriri penale în cazurile de trafic sexual.

Reducerea finanțărilor afectează organizațiile care ajută victimele

Problemele nu se limitează la personalul agențiilor federale. Organizațiile care sprijină victimele traficului sexual au fost, la rândul lor, afectate de întârzieri și înghețări ale unor finanțări.

Biroul de Programe Judiciare al Departamentului de Justiție distribuie, în mod obișnuit, aproximativ 90 de milioane de dolari pe an sub formă de subvenții pentru sprijinirea victimelor traficului de persoane. Banii sunt acordați unor organizații non-profit care oferă servicii precum adăpost de urgență, hrană și consiliere pentru sănătatea mintală.

Beneficiarii au declarat însă că unele subvenții au fost amânate sau înghețate în cadrul eforturilor administrației Trump de reducere a cheltuielilor federale. Procurorul general adjunct Stanley Woodward a declarat într-un comunicat că majoritatea subvențiilor de anul trecut au fost acordate, fără să prezinte însă cifre. El a adăugat că Departamentul de Justiție analizează cererile rămase pentru a se asigura că acestea corespund priorităților administrației.

Alan Smyth, directorul executiv al organizației Saving Innocence din Los Angeles, a declarat că două subvenții federale în valoare totală de 700.000 de dolari au fost amânate cu aproape un an.

Organizația sa a reușit să continue activitatea, însă alte grupuri au declarat pentru Reuters că au fost nevoite să închidă unele programe sau să renunțe la anumite servicii după pierderea finanțărilor.

Vizele T, acordate într-un ritm mult mai lent

Finanțarea nu este singura problemă care afectează victimele. În trecut, procurorii federali au sprijinit obținerea așa-numitelor vize T, prin care victimele traficului de persoane pot primi statut legal de imigrant în Statele Unite. Măsura este folosită și ca un stimulent pentru victime să coopereze cu autoritățile.

În primele șase luni ale actualului an fiscal, care se încheie în septembrie, administrația americană a aprobat 354 de vize T. Potrivit datelor Departamentului pentru Securitate Internă, acest ritm reprezintă aproximativ jumătate din media ultimului deceniu.

În același timp, peste 71.000 de cereri pentru vize T se află în așteptare. Doi foști procurori au declarat pentru Reuters că birourile procurorilor federali din zonele în care au lucrat au încetat să mai sprijine cererile pentru astfel de vize.

Reținerile pentru imigrație afectează și victimele

Serano a afirmat că procurorii și asistenții juridici din întreaga țară continuă să colaboreze cu Departamentul pentru Securitate Internă pentru a verifica dacă victimele cooperează cu anchetatorii. Decizia finală în privința cererilor de viză aparține însă Departamentului pentru Securitate Internă.

Mai mulți avocați specializați în imigrație au declarat, de asemenea, că persoane care colaborau activ în anchete privind traficul sexual au fost reținute de autoritățile de imigrație. În unele cazuri, aceste rețineri au dus la întreruperea anchetelor penale.

Departamentul de Justiție susține că traficul de persoane rămâne o prioritate

Situația descrisă de Reuters apare în contextul în care Congresul american l-a confirmat pe Todd Blanche, candidatul lui Trump, în funcția de procuror general, cu 50 de voturi pentru și 49 împotrivă. Doi republicani au votat împotriva sa.

Nominalizarea lui Blanche a fost criticată de membri ai ambelor partide în legătură cu modul în care au fost gestionate documentele referitoare la Jeffrey Epstein, condamnat pentru infracțiuni sexuale, precum și transferul lui Ghislaine Maxwell, complicea acestuia, într-o închisoare cu nivel redus de securitate, la scurt timp după ce Blanche o intervievase personal. Blanche a declarat recent în fața Congresului că lupta împotriva traficului de persoane rămâne o prioritate.

„Rămâne o prioritate a Departamentului, având în vedere gravitatea prejudiciilor pe care le provoacă”.

Administrația a numit-o, de asemenea, pe Alessandra Serano în funcția de coordonatoare națională pentru exploatarea copiilor și traficul de persoane. Serano a declarat pentru Reuters că Departamentul de Justiție este angajat în combaterea traficului sexual. Ea a spus că scăderea numărului de urmăriri penale ar putea fi explicată și prin timpul pe care procurorii și anchetatorii îl alocă soluționării unui număr mare de cazuri deja aflate în lucru, ceea ce le reduce capacitatea de a deschide anchete noi.

Purtătoarea de cuvânt a Departamentului Securității Interne, Katherine Currie, a refuzat să comenteze analiza Reuters privind dosarele de trafic sexual.

Ea a declarat într-un comunicat că departamentul este angajat atât în aplicarea legilor privind imigrația, cât și a celor privind infracțiunile sexuale și a subliniat „dedicarea sa neclintită față de destructurarea rețelelor de trafic de persoane”.