Orașul New York, dat în judecată pentru abuzurile asupra minorilor de la închisoarea Rikers Island

Departamentul Justiției urmează să se alăture unei proceduri civile împotriva autorității penitenciarelor din New York, acuzată că a folosit excesiv forța împotriva deținuților cu vârste cuprinse între 16 și 18 ani.

Intervenția autorităților federale intervine la finalul unei anchete de doi ani și jumătate desfășurată de procurorul din Manhattan, Preet Bharara, care a descoperit „o cultură a violenței generalizată și profund înrădăcinată” în închisoarea situată pe o insulă din East River.

Potrivit anchetatorilor, deținuții minori sunt loviți periodic cu pumnii și picioarele de angajații închisorii și, de asemenea, au fost înregistrate numeroase bătăi între deținuți.

Rikers Island este una dintre cele mai mari închisori publice din Statele Unite, în care se află, în medie, 14.000 de deținuți, majoritatea în așteptarea procesului.

Statul New York este, alături de alt stat american, singurul care îi judecă asemenea adulților pe tinerii cu vârsta de peste 16 ani.

Secretarul Justiției, Eric Holder, s-a angajat să ia măsuri pentru a asigura reformele necesare în această închisoare, în conformitate cu recomandările incluse într-un raport publicat în august. Holder a afirmat că există „dovezi îngrijorătoare” cu privire la folosirea forței excesive împotriva tinerilor deținuți și la eșecul sistemului în vederea protejării tinerilor de eventuale acte de violență.

Numărul tinerilor cu vârste cuprinse între 16 și 18 ani aflați la închisoarea Rikers a scăzut de la 791 în 2012 la 489 în 2014.