Prima boală care poate fi eradicată fără vaccinuri sau medicamente

Chiar dacă rareori este letală, motiv pentru care nici nu i s-a dat atenția necesară, boala viermelui de Guineea sau Dracunculoză, poate fi eliminată permanent.

Oamenii capătă această infecție atunci când beau apă contaminată cu larve de la viermele Dracunculus medinensis, numit și „vierme Guineea.” Larva pătrunde apoi prin peretele intestinului și crește in interiorul corpului uman vreme de aproximativ un an, ajungând la o lungime de 80 de centimentri.

Viermele migrează prin mușchi, apoi iese de obicei prin picior, printr-un proces destul de dureros. Agonia poate dura până la 30 de zile, timp în care persoana infectată va încerca să calmeze arderile prin scufundarea zonei afectate în apă, lucru care de fapt va duce la eliberarea ouălelor viermelui și repornirea ciclului de infecții.

În anii ’80, în timpul unei călătorii în Ghana, fostul președinte american Jimmy Carter a fost martorul unei scene care l-a făcut să ia măsuri. „Am văzut o tânără femeie ținând în brațe un copil…Dar nu era un copil — era sânul ei drept,” a spus Carter. „Era de lungimea unui picior. Și din sfârcul ei ieșea un vierme de Guineea. ” Femeia avea un total de 11 viermi în corpul său. A fost o scenă de neuitat ce l-a făcut pe președintele american să pună bazele unei organizații non-profit Carter Center ce avea ca misiune eradicarea bolii viermelui de Guineea.

În 1986, existau mai bine de 3,5 milioane de cazuri de infecții cu viermele de Guineea în toată lumea, în aproape 24.000 de localități din 21 de țări din Asia și Afica. Acum, după trei decenii de muncă, au mai rămas doar 126 de cazuri, au anunțat în cadrul unei expoziții la Muzeul American de Istorie Naturală, numită Countdown to Zero: Defeating Disease, cei de la Carter Center. Mai mult de atât, boala a mai fost depistată doar în 30 de sate din patru țări, doar în Africa. Dacă această tendință continuă, Dracunculoza va deveni în curând prima boală care urmează să fie eradicată fără vaccinuri sau medicamente.

Dracunculoza este candidatul ideal pentru eradicare, deoarece aceeastă infecție se transmite doar printr-o singură rută , iar dacă se întrerupe, infecția poate fi oprită. Din urmare, strategia a fost una simplă: educarea locuitorilor din satele afectate, distribuirea unor filtre ieftine ce puteau fi utilizate pentru a alimina paraziții din apă.

Dispozitivele erau de fapt niște tuburi de plastic echipate cu un filtru, o plasă de oțel, pe care o puteau lua oriunde și folosi oricând. De asemenea, cei care raportau cazuri de oameni infectați primeau o recompensă de 100 $, o sumă considerabilă pentru acele locuri.