Un nou echipaj de astronauți a ajuns la bordul ISS, după o amânare de două luni

Veteranul cosmonaut rus Oleg Kononenko, astronautul american Kjell Lindgren și astronautul japonez Kimiya Yui au plecat, la bordul unei capsule Soyuz, miercuri, de pe cosmodromul Baikonur din Kazahstan.

După o ascensiune care a durat șase ore, astronauții au ajuns la bordul ISS, unde vor rămâne timp de cinci luni.

Această lansare a fost programată în luna mai, dar Rusia a luat decizia de a amâna misiunea, după o lansare eșuată ce a folosit un lansator Soyuz similar, pe 28 aprilie. În urma acelei lansări, un vehicul Progress de tip cargo s-a plasat pe o orbită mult mai joasă și nu a mai ajuns pe ISS.

După nouă zile, vehiculul spațial, ce avea la bord o încărcătură de trei tone – echipamente și provizii – a reintrat în atmosfera Terrei, unde a ars în întregime.

Experții care au investigat accidentul au ajuns la concluzia că vehiculul Progress nu a reușit să se desprindă în mod corect de cel de-al treilea etaj al lansatorului Soyuz. Lansatoarele Soyuz și-au reluat cu succes misiunile spațiale pe 3 iulie, când un nou vehicul de tip cargo a fost lansat de Rusia și a reușit să se conecteze la ISS.

Alte două companii americane care lansează vehicule spațiale de tip cargo, în virtutea unui contract cu NASA, au suferit eșecuri, pierzându-și capsulele spațiale, în urma unor lansări eșuate. Companiile private SpaceX și Orbital ATK și-au suspendat temporar lansările spațiale, din cauza acelor accidente, care s-au produs luna trecută, respectiv în octombrie 2014.

O a patra companie ce îndeplinește rolul de aprovizionare a ISS provine din Japonia și are programată o astfel de lansare în luna augustt.

În urma sosirii la bordul ISS a celor trei astronauți, miercuri, echipajul de pe avanpostul stațial este compus din nou din șase membri.

Ceilalți trei astronauți care se aflau deja la bordul ISS sunt americanul Scott Kelly, rusul Mihail Kornienko – cei doi participă la prima misiune de un an de la bordul stației – și veteranul cosmonaut rus Ghenadi Padalka, actualul comandant al ISS.

Capsula Soyuz a reușit să se conecteze la ISS miercuri, în ciuda faptului că a zburat în spațiu doar cu o pereche de antene solare desfășurate în mod corespunzător. Comentatorii de la NASA spun că acest incident nu a avut însă niciun impact asupra zborului capsulei și a manevrelor de conectare a acesteia la ISS.

ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanțat în principal de Statele Unite ale Americii și la realizarea căruia participă 16 țări. Stația este ocupată în permanență, din noiembrie 2000, de echipaje comune.

ISS se află pe orbita terestră la o altitudine de 400 de kilometri, efectuând o rotație completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/ oră. Cântărind peste 408 tone, ISS oferă un spațiu locuibil echivalent celui dintr-un avion Boeing 747.