Fosilele unui dinozaur cu pene, descoperite în Germania

Scheletul fosilizat și excepțional conservat al unui dinozaur tânăr descoperit în Germania, ce avea filamente de pene, indică faptul că penajul reprezenta o caracteristică frecvent întâlnită la aceste viețuitoare preistorice, potrivit unui studiu publicat luni în Statele Unite, informează AFP.

Fosilele de dinozauri carnivori cu penaj descoperite până acum aparțineau unui grup denumit Coelurosaur, viețuitoare bipede, strămoși ai tiranozaurilor, despre care se crede că ar fi fost rude apropiate ale păsărilor.

Potrivit principalului autor al studiului, Oliver Rauhut, paleontolog la Universitatea Ludwig Maximilian din Munchen, scheletul descoperit în Germania – denumit Sciurumimus albersdoerferi și datând din urmă cu circa 150 de milioane de ani – aparținea unui dinozaur din grupul megalozaurilor.

Megalozaurii alcătuiau un grup de dinozauri carnivori străvechi din familia teropodelor, considerate până acum ca fiind neaviare.

Anumite specii puteau să ajungă la lungimi de peste nouă metri și să cântărească peste o tonă.

Descoperirea urmelor de pene la acel foarte tânăr exemplar, mort probabil la puțin timp după eclozare, demonstrează faptul că penele reprezentau deja o caracteristică la dinozaurii străvechi, consideră autorul studiului, publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Filamentele de pene descoperite la Sciurumimus albersdoerferi sunt similare în structura lor cu cele observate la alte specii de dinozauri sau chiar la pterozauri, reptile zburătoare, considerate verișoare ale dinozaurilor.

Scheletul descoperit în Germania are un craniu mare, „brațe” scurte și o piele acoperită cu filamente lungi de pene pe partea ventrală, pe spate, de-a lungul coloanei vertebrale, și pe coadă.

Distribuția filamentelor de pene pe corpul acestui dinozaur dintr-o epocă foarte îndepărtată lasă să se creadă că animalul se acoperea treptat cu pene pe măsură ce creștea.

Frecvența în evoluție a acestei caracteristici indică faptul că penele sunt probabil la fel de vechi ca dinozaurii înșiși, afirmă autorii studiului.

Toți dinozaurii au dispărut de pe suprafața Terrei în urmă cu 65 de milioane de ani, în urma probabilei prăbușiri pe planeta noastră a unui asteroid uriaș.