Țestoase cu o lungime de doi metri trăiau în Europa acum cel puțin 2 milioane de ani

Țestoasele uriașe, din genul nou identificat, numit Titanochelon, aveau o lungime de doi metri și colindau prin regiunea în care acum se află capitala Spaniei, Madrid, în urmă cu 2 până la 20 de milioane de ani, potrivit studiului realizat de cercetători greci și spanioli.

Cercetarea, publicată în Zoological Journal of the Linnean Society, a durat zece ani și a dus la identificarea noului gen de țestoase uriașe, Titanochelon, necunoscut până de curând.

„Nu vorbim despre orice țestoasă. Acestea sunt cele mai mari care au trăit vreodată în Europa, cu mărimi care le depășeau, probabil, pe cele ale broaștelor țestoase din insulele Galapagos”, a declarat Adán Pérez-García, de la Universitatea Națională pentru Educație la Distanță din Spania și Universitatea din Lisabona.

Broaștele țestoase Titanochelon, nume inspirat de dimensiunile uriașe ale animalelor acestui gen, erau foarte puternice, late și puțin înalte, iar carapacea uriașă era acoperită cu solzi osificați.

Paleontologii spanioli aveau indicii despre genul nou identificat încă din anii 1920, dar războiul civil care a afectat Spania a întrerupt cercetările. Pérez-García și echipa sa au reluat studiile, presupunând că toate materialele adunate până la războiul civil din 1936 au fost pierdute.

Oamenii de știință au descoperit însă o colecție uriașă de fosile la Muzeul Național de Științe Naturale din Madrid, multe dintre ele nefiind analizate din anii 1930. „Fosilele erau deteriorate, probele erau amestecate, nu era clară proveniența. Dar așa se întâmplă în război. Măcar materialele erau acolo”, a spus cercetătorul spaniol.

Fosilele s-au dovedit a fi cele mai bune descoperite vreodată în Europa care să fi aparținut unor broaște țestoase uriașe. „Ne permit să ne imaginăm, cu mare precizie, cum, în urmă cu milioane de ani, grupuri de astfel de țestoase gigantice umblau pe unde este acum Gran Via (cel mai mare, aglomerat și celebru bulevard din Madrid, n.r.)”, a mai spus acesta.