Un meteorit de mărimea unei mingi de baseball a explodat spectaculos deasupra statului Alabama

Un meteorit de mărimea unei mingi de baseball a explodat luni seară deasupra statului american Alabama, generând un filon de lumini spectaculoase pe cerul din sud-estul Statelor Unite, un boom sonic, dar și o mare agitație pe Twitter, au precizat marți oficialii americani, citați de Reuters.

Meteoritul a apărut la ora locală 21.18 deasupra statului Alabama, călătorind cu o viteză de 122.310 kilometri pe oră, și a explodat la altitudinea de 40 de kilometri deasupra orașului Woodstock din Alabama, situat la o distanță de 48 de kilometri de localitatea Birmingham.

„Obiecte cosmice de această mărime lovesc atmosfera Terrei în fiecare zi, însă acesta a căzut în apropiere de Birmingham, un oraș cu o populație considerabil de mare, fiind văzut de mulți oameni”, a declarat Bill Cooke, directorul Meteoroid Environment Office din cadrul NASA, afiliat Centrului pentru zboruri spațiale Marshall din Huntsville, Alabama.

Peste 180 de rapoarte ale martorilor oculari au fost întocmite de persoane care asistau la un concert susținut de trupa Mumford & Sons în orașul Birmingham.

Acest meteorit nu a căzut în timpul nopții, astfel că mulți oameni erau afară și au putut să îl vadă, a adăugat Bill Cooke.

„Am văzut ceva despre care am crezut la început că era o stea căzătoare, dar ea a devenit apoi de un verde strălucitor”, a scris un martor din orașul Anniston din Alabama într-un mesaj postat pe site-ul American Meteor Society.

„L-am văzut din apropiere de autostrada Dallas din Marietta, în statul Georgia, în apropiere de National Battlefield”, scrie un alt martor. „La început, am crezut că era un foc de artificii, dar apoi a devenit tot mai mare, de un verde strălucitor, căzând drept în jos și apoi a dispărut”.

Oamenii de știință au calculat traiectoria meteoritului și au ajuns la concluzia că acesta provine dintr-o cometă necunoscută. Meteoritul a explodat atât de jos în atmosfera terestră încât a generat un boom sonic.

Meteoritul a fost totodată mult prea strălucitor pentru a fi detectat de All-sky Fireball Network, un sistem creat de NASA pentru a monitoriza meteoriții mai strălucitori decât planeta Venus cu ajutorul a 12 camere de filmat amplasate în estul Statelor Unite și în New Mexico.

Această rețea de supraveghere a detectat însă aproape două duzini de alți meteoriți în noaptea de luni spre marți, inclusiv cinci meteoriți care fac parte din puțin cunoscuta ploaie de meteoriți Epsilon Perseids, un fenomen care își atinge punctul de maximă intensitate în prima jumătate a lunii septembrie.

Pasionații de astronomie urmăresc totodată cometa ISON, care urmează să treacă pe lângă planeta Marte în această lună și pe lângă Terra în luna noiembrie.

Cometa ISON, descoperită în septembrie 2012 de doi astronomi amatori din Rusia, urmează să treacă relativ aproape de Soare pe 28 noiembrie. Pe măsură ce se apropie de astru, căldura solară vaporizează gheața din corpul cometei, generând o coadă strălucitoare.

Însă, până acum, cometa ISON nu a fost atât de strălucitoare pe cât au prezis astronomii.

„Specialiștii nu mai cred că ea va putea fi vizibilă în timpul zilei”, a declarat Bill Cooke.